2026 런던 마라톤이 다가왔다. 42.195km를 달리는 게 충분히 힘들다고 생각한다면, 풀바디 인플레이터블 티라노사우루스 복장을 입고 해보시길. 아르니 델스탄슈가 다시 한 번 자신의 기네스 세계 기록(4시간 7분 46초)을 경신하기 위해 나섰다. 한 번으로는 부족했나 보다.

엘리트 선수들은 마치 선수들의 탄수화물 로딩 저녁 식사처럼 빽빽하다. 남자부에서는 작년 2시간 2분 27초로 우승한 케냐의 수비안 사웨가 우간다의 하프 마라톤 세계 기록 보유자 제이콥 키플리모와 에티오피아의 데레사 겔레타(2024 세비야 마라톤에서 2시간 3분 27초 기록, 역대 20번째로 빠른 마라토너)와 맞선다. 사웨는 겸손하게 BBC 스포츠에 "저는 제 레이스만 하면 되기 때문에 부담이 크지 않습니다. 여기 있는 것만으로도 최고의 순간입니다"라고 말했다. 그는 또한 새로운 세계 기록이 "시간 문제"라고 믿는다. 두고 보자.

여자 엘리트 레이스에서는 에티오피아의 티그스트 아세파가 작년 여성 전용 세계 기록(2시간 15분 50초)을 세운 데 이어 타이틀 방어에 나선다. 그녀는 자신의 기록을 깨고 싶다는 의사를 숨기지 않았다. 작년 준우승자 케냐의 조이실린 젭코스게이는 한 단계 더 나아가기를 노리고, 신예 헬렌 오비리는 뉴욕과 보스턴에서 레이스를 치른 후 런던에 데뷔한다. 중요한 점은 그곳에서는 페이서를 사용하지 않는다는 것이다. 세 선수는 10km를 31분에 통과했는데, 이는 예상보다 빠른 속도로, 신예를 지치게 하려는 전술적 움직임으로 보인다.

휠체어 레이스도 만만치 않다. 스위스의 마르셀 휴그는 42개의 애보트 월드 마라톤 메이저 우승을 차지한 역사상 가장 위대한 휠체어 마라토너로, 런던 마라톤 8번째 우승까지 15분 남았다. 이는 데이비드 위어와 함께 런던 최다 우승 타이 기록이다. 그는 리오 싱촨과 함께 일찌감치 치고 나갔다. 여자 휠체어 레이스에서는 강력한 우승 후보 캐서린 드브루너와 타티아나 맥파덴이 선두를 번갈아 가며 서로에게 "약간 더 어렵게" 만들고 있다. 2024 파리 패럴림픽에서 금메달 5개를 딴 드브루너는 타이틀과 2025년에 2초 차이로 놓친 세계 기록을 모두 노리고 있다.

약간의 문제: 영국의 이든 레인보우-쿠퍼가 휠체어 레이스 시작 전에 펑크가 났지만 예비용으로 교체가 허용되었다. 그런데 그녀는 결국 출발하지 않은 것으로 보여 포디엄 희망이 불투명해졌다.

엘리트 외에도 76명이 73개의 다양한 기네스 세계 기록에 도전한다. 마크 굴더는 눈가리고 줄에 묶여 가장 빠른 마라톤(목표 3시간 20분)에 도전하며, 친구 알렉스의 안내를 받는다. 그의 형제 바비가 앓고 있는 스타가르트병에서 영감을 받았다. 한편 사이먼 패넌은 가능한 한 느리게 달리면서 가장 긴 스카프(최소 3.7m)를 6시간 안에 뜨개질하여, 어머니의 헌팅턴병 진단 이후 헌팅턴병 협회를 위한 기금을 모금할 예정이다.

공식 스타터는 영국의 4회 올림픽 금메달리스트 모 파라(2024년 은퇴 후 처음으로 복귀)와 럭비 월드컵 우승 스타 엘리 킬던이다. 그들은 블랙히스에서 더 몰까지 59,000명 이상의 참가자를 출발시킬 것이다.

마라톤의 인기는 폭발적이다: 올해는 110만 명 이상이 추첨에 참여했으며, 이는 4년 전보다 75만 명 증가한 수치다. 3분의 1은 18-29세였으며, 30세 미만 여성 참가자가 가장 큰 비율을 차지했다. 초고속보다는 포용성과 커피에 초점을 맞춘 러닝 클럽 또는 '크루'가 붐을 일으키고 있으며, 특히 팬데믹 이후 실제 경험을 찾는 Z세대 여성들 사이에서 두드러진다.

공식 자선 단체는 영국 최고의 임종 돌봄 자선 단체인 마리 퀴리로, 말기 질환 인식 및 기금을 위해 200만 파운드를 모금하는 것을 목표로 한다.

수도가 놀라운 날씨를 즐기는 가운데, 2026 런던 마라톤이 시작되었다. 누가 우승하고, 누가 기록을 세우며, 아르니 델스탄슈의 티라노사우루스 복장이 42.195km를 무사히 완주할 수 있을지 계속 업데이트하겠습니다.