Le marathon de Londres 2026 est arrivé, et si vous pensiez que courir 42,195 km était déjà assez dur, essayez de le faire dans un costume de T-Rex gonflable intégral. Arnie Delstanche est de retour pour améliorer son propre record du monde Guinness de 4:07:46 pour le marathon le plus rapide dans une telle tenue, parce qu'apparemment, une fois ne suffisait pas.

Les pelotons d'élite sont aussi chargés qu'un dîner de coureur avant la course. Côté masculin, le champion en titre Sabastian Sawe du Kenya, qui a gagné en 2:02:27 l'an dernier, fait face à une concurrence féroce de la part de l'Ougandais Jacob Kiplimo, détenteur du record du monde du semi-marathon, et de l'Éthiopien Deresa Geleta, le 20e marathonien le plus rapide de tous les temps avec un 2:03:27 au marathon de Séville 2024. Sawe, toujours modeste, a déclaré à BBC Sport : « Pas beaucoup de pression sur moi, je cours ma propre course, et c'est juste le meilleur moment pour être ici. » Il croit aussi qu'un nouveau record du monde n'est « qu'une question de temps ». On verra.

Dans la course élite féminine, l'Éthiopienne Tigst Assefa revient en tant que championne en titre après son record du monde féminin de 2:15:50 l'an dernier. Elle n'a pas caché son désir de battre son propre record. La Kenyane Joyciline Jepkosgei, deuxième l'an dernier, vise à faire mieux, tandis que la nouvelle venue Hellen Obiri fait ses débuts à Londres après avoir couru à New York et Boston – où, crucialement, on n'utilise pas de lièvres. Le trio a parcouru 10 km en 31 minutes, plus vite que prévu, suggérant une tactique pour épuiser la nouvelle venue.

Les courses en fauteuil roulant sont tout aussi féroces. Le Suisse Marcel Hug, le plus grand marathonien en fauteuil de l'histoire avec 42 victoires aux Abbott World Marathon Majors, est à 15 minutes de remporter son huitième marathon de Londres, ce qui l'égalerait avec David Weir pour le plus grand nombre de victoires à Londres. Lui et Leo Xingchuan ont pris les devants tôt. Dans la course féminine en fauteuil, la grande favorite Catherine Debrunner et Tatyana McFadden alternent la tête, chacune rendant la tâche « légèrement plus difficile » pour l'autre. Debrunner, qui a remporté cinq médailles d'or aux Jeux paralympiques de Paris 2024, vise à la fois le titre et le record du monde qu'elle a manqué de deux secondes en 2025.

Un petit accroc : la Britannique Eden Rainbow-Cooper a eu une crevaison avant le départ de la course en fauteuil, mais on lui a permis de passer à un fauteuil de rechange. Elle n'a finalement pas pris le départ, laissant ses espoirs de podium en suspens.

Au-delà des élites, 76 personnes tenteront 73 records du monde Guinness différents. Mark Goulder essaiera de courir le marathon le plus rapide les yeux bandés et attaché, visant 3:20:00, guidé par son ami Alex, inspiré par la maladie de Stargardt de son frère Bobby. Simon Fannon, quant à lui, essaiera de courir le plus lentement possible tout en tricotant la plus longue écharpe (minimum 3,7 m) en six heures, collectant des fonds pour la Huntington's Disease Association après le diagnostic de sa mère.

Les starters officiels sont le Britannique quadruple médaillé d'or olympique Mo Farah, de retour pour la première fois depuis sa retraite en 2024, et la star de la Coupe du monde de rugby Ellie Kildunne. Ils donneront le départ à plus de 59 000 participants de Blackheath à The Mall.

La popularité du marathon a explosé : plus de 1,1 million de personnes ont participé au tirage au sort cette année – 750 000 de plus qu'il y a quatre ans. Un tiers avait entre 18 et 29 ans, les femmes représentant le plus grand pourcentage des moins de 30 ans. Les clubs de course ou « crews » axés sur l'inclusivité et le café plutôt que sur des temps super rapides alimentent le boom, en particulier chez les femmes de la génération Z cherchant des expériences réelles après la pandémie.

L'association caritative officielle est Marie Curie, la principale organisation britannique de soins de fin de vie, visant à récolter 2 millions de livres pour la sensibilisation et le financement des maladies terminales.

Alors que la capitale profite d'un temps incroyable, le marathon de Londres 2026 est lancé. Nous vous tiendrons au courant de qui gagne, qui établit des records, et si le costume de T-Rex d'Arnie Delstanche survit aux 42,195 km complets.