2026 का लंदन मैराथन आ गया है, और अगर आपको लगता है कि 26.2 मील दौड़ना मुश्किल है, तो इसे पूरे शरीर के फुलाने वाले टी-रेक्स कॉस्ट्यूम में करने की कोशिश करें। अर्नी डेलस्टैंच वापस आ रहे हैं ताकि वे इस पोशाक में सबसे तेज़ मैराथन के अपने गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड 4:07:46 को सुधार सकें, क्योंकि जाहिर तौर पर एक बार काफी नहीं था।

एलीट फील्ड उतने ही भरे हुए हैं जितना एक धावक का कार्ब-लोडिंग डिनर। पुरुष वर्ग में, डिफेंडिंग चैंपियन केन्या के सबास्टियन सावे, जिन्होंने पिछले साल 2:02:27 में जीता था, उन्हें युगांडा के हाफ मैराथन विश्व रिकॉर्ड धारक जैकब किप्लिमो और इथियोपिया के डेरेसा गेलेटा से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा, जो 2024 सेविले मैराथन में 2:03:27 के साथ अब तक के 20वें सबसे तेज़ मैराथन धावक हैं। सावे, हमेशा की तरह विनम्र, ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया: "मुझ पर ज्यादा दबाव नहीं है क्योंकि मैं अपनी दौड़ दौड़ता हूं, और यहां आना सबसे अच्छा पल है।" उनका यह भी मानना है कि नया विश्व रिकॉर्ड "बस समय की बात है।" देखते हैं।

महिला एलीट रेस में, इथियोपिया की टिग्स्ट अस्सेफा डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में लौट रही हैं, पिछले साल के महिला-केवल विश्व रिकॉर्ड 2:15:50 के बाद। वह अपना ही रिकॉर्ड तोड़ने की इच्छा में कोई कमी नहीं रखतीं। केन्या की जॉयसिलिन जेपकोसगेई, पिछले साल की उपविजेता, एक बेहतर प्रदर्शन करना चाहती हैं, जबकि नवागंतुक हेलेन ओबिरी न्यूयॉर्क और बोस्टन में दौड़ने के बाद लंदन में पदार्पण कर रही हैं - जहां, महत्वपूर्ण रूप से, वे पेसर का उपयोग नहीं करते। तीनों ने 10 किमी 31 मिनट में पूरा किया, जो उम्मीद से तेज़ था, जो नवागंतुक को थकाने की एक सामरिक चाल का सुझाव देता है।

व्हीलचेयर रेस भी उतनी ही कड़ी हैं। स्विट्जरलैंड के मार्सेल हग, इतिहास के सबसे महान व्हीलचेयर मैराथन धावक, जिनके 42 एबॉट वर्ल्ड मैराथन मेजर्स खिताब हैं, वे अपना आठवां लंदन मैराथन जीतने से 15 मिनट दूर हैं, जो डेविड वीर के साथ लंदन में सबसे अधिक जीत के लिए बराबरी करेगा। वे और लियो जिंगचुआन ने शुरुआती बढ़त बना ली है। महिला व्हीलचेयर रेस में, भारी पसंदीदा कैथरीन डेब्रूनर और तात्याना मैकफैडेन बारी-बारी से बढ़त ले रही हैं, प्रत्येक दूसरे के लिए इसे "थोड़ा और कठिन" बना रही है। डेब्रूनर, जिन्होंने 2024 पेरिस पैरालिंपिक में पांच स्वर्ण पदक जीते थे, खिताब और उस विश्व रिकॉर्ड दोनों का लक्ष्य बना रही हैं जो वे 2025 में दो सेकंड से चूक गई थीं।

एक छोटी सी रुकावट: ग्रेट ब्रिटेन की ईडन रेनबो-कूपर के व्हीलचेयर रेस शुरू होने से पहले पंक्चर हो गया था, लेकिन उन्हें स्पेयर पर स्विच करने की अनुमति दी गई। फिर वे शायद शुरू ही नहीं हुईं, जिससे उनकी पोडियम की उम्मीदें संदिग्ध हो गईं।

एलिट के अलावा, 76 लोग 73 अलग-अलग गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड का प्रयास करेंगे। मार्क गोल्डर आंखों पर पट्टी बांधकर और रस्सी से बंधे हुए सबसे तेज़ मैराथन दौड़ने की कोशिश करेंगे, जिसका लक्ष्य 3:20:00 है, जिसे उनके दोस्त एलेक्स द्वारा निर्देशित किया जाएगा, जो उनके भाई बॉबी की स्टारगार्ड्ट बीमारी से प्रेरित है। साइमन फैनन, इस बीच, सबसे धीमी गति से दौड़ते हुए सबसे लंबा स्कार्फ (न्यूनतम 3.7 मीटर) छह घंटे में बुनने की कोशिश करेंगे, अपनी मां के निदान के बाद हंटिंगटन डिजीज एसोसिएशन के लिए धन जुटाएंगे।

आधिकारिक स्टार्टर्स ब्रिटेन के चार बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता मो फराह हैं, जो 2024 में संन्यास लेने के बाद पहली बार लौट रहे हैं, और रग्बी वर्ल्ड कप जीतने वाली स्टार एली किल्डन हैं। वे ब्लैकहीथ से द मॉल तक 59,000 से अधिक प्रतिभागियों को रवाना करेंगे।

मैराथन की लोकप्रियता में विस्फोट हुआ है: इस साल 1.1 मिलियन से अधिक लोगों ने बैलट में प्रवेश किया - चार साल पहले की तुलना में 750,000 अधिक। एक तिहाई 18-29 वर्ष के थे, जिसमें महिला प्रवेशकों का प्रतिशत 30 वर्ष से कम उम्र के लोगों में सबसे अधिक था। समावेशिता और सुपर-फास्ट समय के बजाय कॉफी पर केंद्रित रनिंग क्लब या 'क्रू' इस उछाल को बढ़ावा दे रहे हैं, विशेष रूप से जेन जेड महिलाओं के बीच जो महामारी के बाद वास्तविक जीवन के अनुभव चाहती हैं।

आधिकारिक चैरिटी मैरी क्यूरी है, जो यूके की अग्रणी जीवन-अंत चैरिटी है, जिसका लक्ष्य टर्मिनल बीमारी जागरूकता और धन के लिए £2 मिलियन जुटाना है।

तो जैसे-जैसे राजधानी अविश्वसनीय मौसम का आनंद ले रही है, 2026 का लंदन मैराथन शुरू हो चुका है। हम आपको अपडेट करते रहेंगे कि कौन जीतता है, कौन रिकॉर्ड बनाता है, और क्या अर्नी डेलस्टैंच का टी-रेक्स कॉस्ट्यूम पूरे 26.2 मील तक टिकता है।