2026年ロンドンマラソンがやってきた。42.195キロを走るのが十分大変だと思うなら、全身膨らませるTレックスのコスチュームでやってみるといい。アーニー・デルスタンシュが、自身のギネス世界記録（4時間7分46秒）を更新すべく再登場。どうやら一度では足りなかったらしい。
エリート選手たちは、まるでランナーのカーボローディングディナーのようにぎっしり。男子では、昨年2時間2分27秒で優勝したケニアのサバスチャン・サウェが、ウガンダのハーフマラソン世界記録保持者ジェイコブ・キプリモや、2024年セビリアマラソンで2時間3分27秒を記録したエチオピアのデレサ・ゲレタと激突。サウェは控えめにBBCスポーツに語った。「あまりプレッシャーはありません。自分のレースをするだけですから。ここにいるのは最高の瞬間です。」彼は新世界記録も「時間の問題」と信じている。さあ、どうなるか。
女子エリートレースでは、昨年女子のみの世界記録2時間15分50秒を出したエチオピアのティグスト・アセファがディフェンディングチャンピオンとして復帰。彼女は自身の記録更新に意欲的だ。昨年2位のケニアのジョイシライン・ジェプコスゲイはさらに上を狙い、新人ヘレン・オビリはニューヨークとボストンでのレースを経てロンドンデビュー。ただし、ニューヨークとボストンではペースメーカーを使わない。3人は10キロを31分で通過、予想より速く、新人を疲れさせる戦術がうかがえる。
車いすレースも同様に激しい。スイスのマルセル・ハグは、アボット・ワールドマラソンメジャーズで42勝を誇る史上最高の車いすマラソン選手。ロンドンで8勝目を挙げれば、デビッド・ウィアーの最多勝記録に並ぶ。ハグとレオ・シンチュアンが早々に抜け出した。女子車いすレースでは、大本命のカトリーヌ・デブルナーとタチアナ・マクファデンが交互にリードし、互いに「少しずつ難しく」している。2024年パリパラリンピックで金メダル5個を獲得したデブルナーは、優勝と、2025年にあと2秒届かなかった世界記録更新を狙う。
ちょっとしたハプニング：英国のイーデン・レインボー＝クーパーは車いすレース開始前にパンクしたが、スペアに交換が許可された。その後、どうやら結局スタートしなかったようで、表彰台の望みは薄い。
エリート以外では、76人が73の異なるギネス世界記録に挑戦する。マーク・ゴールダーは目隠しと綱引きで最速マラソン（目標3時間20分）に挑戦。友人のアレックスに導かれ、兄ボビーのシュタルガルト病に触発された。一方、サイモン・ファノンは、できるだけゆっくり走りながら最長のマフラー（最低3.7メートル）を6時間で編む試み。母親の診断を受けてハンチントン病協会の資金集めのため。
公式スタート係は、英国の4度の五輪金メダリスト、モー・ファラー（2024年引退後初の復帰）と、ラグビーワールドカップ優勝のエリー・キルダン。ブラックヒースからザ・モールまで59,000人以上の参加者を送り出す。
マラソンの人気は爆発的：今年の抽選応募者は110万人以上、4年前より75万人増加。3分の1が18～29歳で、30歳未満の女性参加者が最大の割合を占める。超高速タイムよりも包括性とコーヒーに焦点を当てたランニングクラブや「クルー」が、特にパンデミック後にリアルな体験を求めるZ世代女性の間でブームを後押ししている。
公式チャリティは、英国を代表する終末期ケア慈善団体マリー・キュリー。終末期疾患の認知と資金のために200万ポンドの調達を目指す。
というわけで、首都は素晴らしい天気に恵まれ、2026年ロンドンマラソンがスタートした。誰が勝ち、誰が記録を樹立し、アーニー・デルスタンシュのTレックスコスチュームが42.195キロを無事に完走できるか、引き続きお伝えする。