În Republica Democrată Congo, asistentele și lucrătorii de igienă de la centrele de tratament Ebola își riscă viața zilnic, doar pentru a descoperi că salariile lor sunt la fel de evazive ca un leac pentru virus. Sophie Mwadawa Kabundo, o asistentă la un centru de tratament din nord-est, se teme că s-ar putea infecta cu virusul și să-l transmită familiei sale. „Tot mai multe cazuri confirmate sunt internate aici... Unii dintre colegii noștri au murit”, a spus ea, adăugând că se culcă îngrijorați de zilele care urmează, pe măsură ce pacienții vin în valuri.

Colegul ei, Martin Bolombi, un lucrător de igienă la centrul de tratament Elikya din Bunia, capitala provinciei Ituri, cea mai afectată, are temeri similare. „Personal, această epidemie îmi provoacă mult stres”, a spus el. „Dar nu am de ales decât să-mi adun curajul și să mă asigur că situația este adusă sub control mai întâi, înainte să se stabilizeze.” Acest curaj este cu atât mai remarcabil cu cât ambii lucrători se numără printre personalul din prima linie al celui mai rapid răspândit focar de Ebola înregistrat vreodată, și nu sunt plătiți.

„Lucrez din mai și am fost plătit doar pentru iunie”, a spus Bolombi, care a fost printre aproximativ 100 de persoane care au protestat în fața centrului de tratament Elikya în timpul unei greve luna trecută, din cauza bonusurilor neplătite. Kabundo a spus că și ei îi lipsesc salariile. „Nu suntem plătiți și vrem ca guvernul să ofere soluții cât mai curând posibil”, a spus ea. „Suntem sub o presiune imensă... Suntem expuși riscului de infecție, iar familiile noastre și cei dragi pot contracta boala din cauza noastră.”

Salariile neplătite sunt doar unul dintre factorii - alături de dezinformare, neîncrederea comunității și deficitele de infrastructură - care împiedică eforturile de a combate focarul în RDC, una dintre cele mai sărace țări din lume. Peste 2.500 de persoane au murit până acum în focar, care se răspândește exponențial într-o zonă mai mare decât Franța, a declarat vineri coordonatorul superior al ONU pentru Ebola, Julien Harneis. Vorbind printr-un apel video din Bunia, Harneis a cerut mai mult ajutor, spunând că fondurile existente se vor epuiza în câteva săptămâni. El a spus că 160 de lucrători medicali s-au îmbolnăvit de Ebola, iar 43 dintre ei au murit.

„Focarul crește mai rapid și mai extins decât răspunsul la Ebola”, a adăugat el. „Și toate acestea se întâmplă într-o zonă care a avut trei decenii de conflict și generează nevoi umanitare uriașe.” Organizația Mondială a Sănătății estimează că focarul este pe cale să depășească focarul de Ebola din Africa de Vest din 2014-2016, devenind cel mai mare la nivel global. În focarul anterior, peste 28.600 de cazuri și 11.325 de decese au fost înregistrate în Guineea, Liberia și Sierra Leone, conform datelor OMS.

Infecțiile din RDC sunt de specia rară Bundibugyo a virusului. Nu există tratamente sau vaccinuri aprobate pentru această tulpină, dar studii pentru ambele sunt în curs. Bolombi a spus că lucrează șapte zile pe săptămână, cu puțin timp pentru a-și vedea familia, deoarece focarul se agravează. „Logistica s-a îmbunătățit comparativ cu primele zile ale răspunsului, dar încă nu este suficient, deoarece nevoile cresc pe măsură ce boala progresează”, a spus el.

În ciuda provocărilor enorme și a lipsei de remunerație, Kabundo și-a exprimat mândria că au existat „un număr mare de recuperări” la centrul de tratament Elikya. „Acest progres trebuie evidențiat, dar nu este o scuză pentru a ne odihni pe lauri”, a spus ea. Ministerul Sănătății din Congo nu a răspuns imediat la o cerere de comentarii.

Ebola este transmisă oamenilor de la animale sălbatice și apoi se răspândește între oameni prin contact direct cu organele, sângele sau alte fluide corporale ale persoanelor infectate, inclusiv cadavrele. Poate fi transmisă și prin contact cu suprafețe și materiale contaminate, cum ar fi lenjeria de pat sau îmbrăcămintea. Simptomele inițiale pot include febră, oboseală, dureri musculare, dureri de cap și dureri în gât. Acestea progresează la vărsături, diaree, dureri abdominale, erupții cutanate și simptome de afectare a funcției renale și hepatice.

Neîncrederea răspândită și dezinformarea au re