De când oamenii navighează, navele au avut nevoie de protecție împotriva apei, sării, microorganismelor și a acelor viermi marini enervanți care cred că coca ta este o gustare. Totuși, până la mijlocul secolului al XX-lea, cercetătorii au acordat părților non-lemnoase ale navelor antice aproximativ aceeași atenție pe care o acordă un căpitan unei pompe de santinelă care curge. Materialele de impermeabilizare, în special, au rămas puțin studiate - până acum.

Un nou studiu în Frontiers in Materials ajută la umplerea acestui gol. Cercetătorii din Franța și Croația au analizat stratul protector al epavei Ilovik-Paržine 1 din Republica Romană, care s-a scufundat acum aproximativ 2.200 de ani în largul coastei a ceea ce este acum Croația. Pentru că nimic nu spune 'inginerie romană' ca o barcă care a rezistat suficient de mult pentru a se scufunda și a deveni o piesă de muzeu.

"În arheologie, se acordă puțină atenție materialelor organice de impermeabilizare. Totuși, ele sunt esențiale pentru navigația pe mare sau pe râuri și sunt adevărați martori ai tehnologiilor navale trecute," a declarat prima autoare, Dr. Armelle Charrié, arheometrist la Laboratorul de Spectrometrie de Masă a Interacțiunilor și Sistemelor din Strasbourg. "Studiind acoperirile, am găsit două tipuri diferite pe această navă: unul făcut din gudron de pin, numit și pitch, și celălalt dintr-un amestec de gudron de pin și ceară de albine. Analiza polenului din acoperire a făcut posibilă identificarea taxonilor de plante prezenți în mediul imediat în timpul construcției sau reparațiilor navei."

Epava a fost descoperită în 2016, iar atât nava, cât și încărcătura au fost investigate de mai multe ori de atunci. Acest studiu este primul care combină analiza moleculară și a polenului pentru a identifica acoperirile navei și a reconstitui vegetația prezentă atunci când aceste materiale au fost produse și aplicate pe cocă. Cercetarea a fost o colaborare între Departamentul de Arheologie Subacvatică al Institutului Croat de Conservare și programul 'ADRIBOATS' al Centrului Camille Jullian de la Universitatea Aix-Marseille din Franța.

"Unele regiuni din Adriatica au caracteristici particulare care au determinat populațiile locale să dezvolte un stil specific de construcție a navelor," a spus Charrié. "Doar studii ca al nostru oferă o imagine de ansamblu asupra acestor tradiții care mărturisesc un adevărat know-how și tradiții diverse." Pentru că, desigur, chiar și constructorii de nave antici aveau preferințe regionale - cum ar fi alegerea între gudron de pin sau gudron de pin cu un strop de ceară de albine.

Pentru a investiga, cercetătorii au efectuat analize structurale, moleculare și de polen, folosind spectrometria de masă pentru a identifica substanțe necunoscute în amestecuri organice complexe. Au analizat 10 probe de acoperire pentru a determina originile biologice ale materialelor naturale. Amprentarea moleculară a relevat compuși asociați cu pinii, arătând că fiecare probă era dominată de rășină coniferă încălzită sau gudron - cunoscut și sub numele de pitch. O probă, însă, conținea o formulare diferită făcută din ceară de albine și gudron, un amestec cunoscut constructorilor de nave greci ca zopissa. Acest amestec îmbunătățește flexibilitatea adezivului și este mai ușor de aplicat când este fierbinte - pentru că cine vrea să se lupte cu gudron lipicios la temperatura camerei?

Gudronul este natural lipicios, deci poate capta polenul din vegetația din apropiere și îl poate păstra timp de milenii. Studiind tipurile de polen prinse în acoperiri și măsurând abundența lor relativă, cercetătorii au restrâns locul unde o parte din gudron ar fi putut fi produs sau reaplicat în timpul reparațiilor. Polenul de la Ilovik-Paržine 1 a indicat o gamă largă de medii: coastele mediteraneene și adriatice și văile cu păduri de stejar de stejar și pin, plus matorral - un arbust mediteranean unde cresc măslini și aluni. Polenul de arin și frasin a indicat malurile râurilor și țărmurile mării, în timp ce cantități mici de brad și fag au sugerat teren muntos caracteristic coastei de nord-est a Adriaticii, unde lanțurile muntoase din Istria și Dalmația sunt aproape de mare.

Analiza sugerează, de asemenea, că nava a primit patru până la cinci loturi separate de acoperire de-a lungul timpului. Pupă și secțiunea centrală păreau acoperite cu același