Desde que os humanos navegam, os navios precisam de proteção contra água, sal, microorganismos e aqueles vermes marinhos irritantes que acham que o seu casco é um lanche. No entanto, até meados do século XX, os pesquisadores deram às partes não madeira dos navios antigos tanta atenção quanto um capitão dá a uma bomba de porão com vazamento. Os materiais de impermeabilização, em particular, permaneceram pouco estudados - até agora.

Um novo estudo em Frontiers in Materials está ajudando a preencher essa lacuna. Pesquisadores na França e na Croácia analisaram o revestimento protetor do navio naufragado da República Romana Ilovik-Paržine 1, que afundou há cerca de 2.200 anos na costa do que hoje é a Croácia. Porque nada diz 'engenharia romana' como um barco que durou o suficiente para afundar e se tornar uma peça de museu.

"Na arqueologia, pouca atenção é dada aos materiais orgânicos de impermeabilização. No entanto, eles são essenciais para a navegação no mar ou em rios e são verdadeiras testemunhas das tecnologias navais passadas", disse o primeiro autor, Dr. Armelle Charrié, arqueometrista do Laboratório de Espectrometria de Massa de Interações e Sistemas em Estrasburgo. "Estudando os revestimentos, encontramos dois tipos diferentes neste navio: um feito de alcatrão de pinho, também chamado de piche, e o outro de uma mistura de alcatrão de pinho e cera de abelha. A análise do pólen no revestimento permitiu identificar os táxons de plantas presentes no ambiente imediato durante a construção ou reparos do navio."

O naufrágio foi descoberto em 2016, e tanto o navio quanto a carga foram investigados várias vezes desde então. Este estudo é o primeiro a combinar análises moleculares e de pólen para identificar os revestimentos do navio e reconstruir a vegetação presente quando esses materiais foram produzidos e aplicados no casco. A pesquisa foi uma colaboração entre o Departamento de Arqueologia Subaquática do Instituto de Conservação da Croácia e o programa 'ADRIBOATS' do Centre Camille Jullian da Universidade de Aix-Marseille, na França.

"Algumas regiões do Adriático têm características particulares que levaram as populações locais a desenvolver um estilo específico de construção naval", disse Charrié. "Apenas estudos como o nosso oferecem uma visão geral dessas tradições que testemunham conhecimento genuíno e tradições diversas." Porque, é claro, até os carpinteiros navais antigos tinham preferências regionais - como escolher entre piche ou piche com um toque de cera de abelha.

Para investigar, os pesquisadores realizaram análises estruturais, moleculares e de pólen, usando espectrometria de massa para identificar substâncias desconhecidas em misturas orgânicas complexas. Eles analisaram 10 amostras de revestimento para determinar as origens biológicas dos materiais naturais. A impressão digital molecular revelou compostos associados a pinheiros, mostrando que todas as amostras eram dominadas por resina ou alcatrão de coníferas aquecido - também conhecido como piche. Uma amostra, no entanto, continha uma formulação diferente feita de cera de abelha e alcatrão, uma mistura conhecida pelos construtores navais gregos como zopissa. Essa mistura melhora a flexibilidade do adesivo e é mais fácil de aplicar quando quente - porque quem quer lutar com alcatrão pegajoso à temperatura ambiente?

O piche é naturalmente pegajoso, então pode capturar pólen da vegetação próxima e preservá-lo por milênios. Ao estudar os tipos de pólen presos nos revestimentos e medir sua abundância relativa, os pesquisadores reduziram onde parte do piche pode ter sido produzido ou reaplicado durante reparos. O pólen de Ilovik-Paržine 1 apontou para uma ampla gama de ambientes: costas e vales do Mediterrâneo e do Adriático com florestas de carvalho e pinheiro, além de matorral - um arbusto mediterrâneo onde crescem oliveiras e aveleiras. O pólen de amieiro e freixo indicou margens de rios e costas, enquanto pequenas quantidades de abeto e faia sugeriram terreno montanhoso característico da costa nordeste do Adriático, onde as cadeias montanhosas da Ístria e da Dalmácia ficam perto do mar.

A análise também sugere que o navio recebeu quatro a cinco lotes separados de revestimento ao longo do tempo. A popa e a seção central pareciam cobertas com o mesmo