Na República Democrática do Congo, enfermeiros e trabalhadores de higiene em centros de tratamento de Ebola arriscam suas vidas diariamente, apenas para descobrir que seus salários são tão ilusórios quanto uma cura para o vírus. Sophie Mwadawa Kabundo, enfermeira em um centro de tratamento no nordeste, teme contrair o vírus e transmiti-lo à sua família. 'Cada vez mais casos confirmados estão sendo admitidos aqui... Alguns de nossos colegas morreram', disse ela, acrescentando que vão dormir preocupados com os dias que virão, enquanto os pacientes chegam.

Seu colega, Martin Bolombi, trabalhador de higiene no centro de tratamento Elikya, em Bunia, capital da província mais atingida, Ituri, compartilha medos semelhantes. 'Pessoalmente, este surto está me causando muito estresse', disse ele. 'Mas não tenho escolha a não ser criar coragem e garantir que a situação seja controlada primeiro, antes que possa se estabilizar.' Essa coragem é ainda mais notável dado que ambos os trabalhadores estão entre a equipe de linha de frente do surto de Ebola que mais cresce já registrado, e não estão sendo pagos.

'Eu trabalho desde maio e só fui pago por junho', disse Bolombi, que estava entre cerca de 100 pessoas que protestaram em frente ao centro de tratamento Elikya durante uma greve no mês passado por bônus não pagos. Kabundo disse que também estava sem salários. 'Não estamos sendo pagos e queremos que o governo forneça soluções o mais rápido possível', disse ela. 'Estamos sob imensa pressão... Estamos expostos ao risco de infecção, e nossas famílias e outros entes queridos podem contrair a doença por nossa causa.'

Salários não pagos são apenas um dos fatores - juntamente com desinformação, desconfiança da comunidade e déficits de infraestrutura - que dificultam os esforços para combater o surto na RDC, um dos países mais pobres do mundo. Mais de 2.500 pessoas já morreram no surto, que está se espalhando exponencialmente em uma área maior que a França, disse o coordenador sênior da ONU para o Ebola, Julien Harneis, na sexta-feira. Falando em uma chamada de vídeo de Bunia, Harneis pediu mais ajuda, dizendo que o fundo existente se esgotaria em semanas. Ele disse que 160 profissionais de saúde adoeceram com Ebola, e 43 deles morreram.

'O surto está crescendo mais rápido e mais amplo do que a resposta ao Ebola', acrescentou. 'E tudo isso está acontecendo em uma área que teve três décadas de conflito e está gerando enormes necessidades humanitárias.' A Organização Mundial da Saúde estima que o surto está a caminho de superar o surto de Ebola da África Ocidental de 2014-16 como o maior já registrado globalmente. No surto anterior, mais de 28.600 casos e 11.325 mortes foram registrados na Guiné, Libéria e Serra Leoa, de acordo com dados da OMS.

As infecções na RDC são da rara espécie Bundibugyo do vírus. Não há tratamentos ou vacinas aprovados para a cepa, mas testes para ambos estão em andamento. Bolombi disse que trabalha sete dias por semana, com quase nenhum tempo para ver sua família, pois o surto está piorando. 'A logística melhorou em comparação com os primeiros dias da resposta, mas isso ainda não é suficiente, pois as necessidades estão crescendo à medida que a doença progride', disse ele.

Apesar dos enormes desafios e da falta de remuneração, Kabundo expressou orgulho de que houve 'um grande número de recuperações' no centro de tratamento Elikya. 'Esse progresso deve ser destacado, mas não é desculpa para descansar sobre os louros', disse ela. O ministério da saúde congolês não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O Ebola é transmitido aos humanos a partir de animais selvagens e depois se espalha entre humanos através do contato direto com órgãos, sangue ou outros fluidos corporais de pessoas infectadas, incluindo corpos mortos. Também pode ser transmitido através do contato com superfícies e materiais contaminados, como roupas de cama ou vestuário. Os sintomas iniciais podem incluir febre, fadiga, dor muscular, dores de cabeça e dor de garganta. Estes progridem para vômitos, diarreia, dor abdominal, erupção cutânea e sintomas de função renal e hepática prejudicada.

Desconfiança generalizada e desinformação têm re