En République démocratique du Congo, les infirmiers et les agents d'hygiène des centres de traitement d'Ebola risquent leur vie quotidiennement, pour découvrir que leur salaire est aussi insaisissable qu'un remède contre le virus. Sophie Mwadawa Kabundo, infirmière dans un centre de traitement du nord-est, craint de contracter le virus et de le transmettre à sa famille. « De plus en plus de cas confirmés sont admis ici... Certains de nos collègues sont morts », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'ils se couchent en s'inquiétant des jours à venir alors que les patients affluent.

Son collègue, Martin Bolombi, agent d'hygiène au centre de traitement Elikya à Bunia, la capitale de la province la plus touchée de l'Ituri, partage des craintes similaires. « Personnellement, cette épidémie me cause beaucoup de stress », a-t-il dit. « Mais je n'ai pas d'autre choix que de rassembler mon courage et de m'assurer que la situation est maîtrisée avant qu'elle ne se stabilise. » Ce courage est d'autant plus remarquable que ces deux travailleurs font partie du personnel de première ligne de l'épidémie d'Ebola à la croissance la plus rapide jamais enregistrée, et ils ne sont pas payés.

« Je travaille depuis mai et je n'ai été payé que pour juin », a déclaré Bolombi, qui faisait partie des quelque 100 personnes qui ont protesté devant le centre de traitement Elikya lors d'une grève le mois dernier pour des primes impayées. Kabundo a déclaré qu'il lui manquait également des salaires. « Nous ne sommes pas payés et nous voulons que le gouvernement apporte des solutions dès que possible », a-t-elle dit. « Nous sommes sous une pression immense... Nous sommes exposés au risque d'infection, et nos familles et autres proches peuvent contracter la maladie à cause de nous. »

Les salaires impayés ne sont qu'un des facteurs - avec la désinformation, la méfiance communautaire et les déficits d'infrastructures - qui entravent les efforts pour lutter contre l'épidémie en RDC, l'un des pays les plus pauvres du monde. Plus de 2 500 personnes sont mortes de cette épidémie, qui se propage de manière exponentielle dans une zone plus grande que la France, a déclaré vendredi le coordinateur principal de l'ONU pour Ebola, Julien Harneis. S'exprimant lors d'un appel vidéo depuis Bunia, Harneis a appelé à une aide accrue, affirmant que les fonds existants seraient épuisés dans quelques semaines. Il a déclaré que 160 agents de santé avaient contracté Ebola, et 43 d'entre eux en étaient morts.

« L'épidémie se développe plus rapidement et plus largement que la réponse à Ebola », a-t-il ajouté. « Et tout cela se passe dans une région qui a connu trois décennies de conflit et qui génère d'énormes besoins humanitaires. » L'Organisation mondiale de la santé estime que l'épidémie est en passe de dépasser celle d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016 comme la plus grande jamais enregistrée à l'échelle mondiale. Lors de l'épidémie précédente, plus de 28 600 cas et 11 325 décès ont été enregistrés en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, selon les données de l'OMS.

Les infections en RDC sont dues à la rare espèce Bundibugyo du virus. Il n'existe pas de traitements ou de vaccins approuvés pour cette souche, mais des essais sont en cours pour les deux. Bolombi a déclaré qu'il travaillait sept jours sur sept, avec à peine le temps de voir sa famille, car l'épidémie s'aggrave. « La logistique s'est améliorée par rapport aux premiers jours de la réponse, mais cela ne suffit toujours pas, car les besoins augmentent à mesure que la maladie progresse », a-t-il dit.

Malgré les énormes défis et le manque de rémunération, Kabundo a exprimé sa fierté qu'il y ait eu « un grand nombre de guérisons » au centre de traitement Elikya. « Ces progrès doivent être soulignés, mais ce n'est pas une excuse pour se reposer sur nos lauriers », a-t-elle dit. Le ministère congolais de la Santé n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Ebola est transmis à l'homme par les animaux sauvages, puis se propage entre humains par contact direct avec les organes, le sang ou d'autres liquides biologiques de personnes infectées, y compris les corps. Il peut également se propager par contact avec des surfaces et des matériaux contaminés, comme la literie ou les vêtements. Les symptômes initiaux peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, des maux de tête et un mal de gorge. Ils évoluent vers des vomissements, des diarrhées, des douleurs abdominales, des éruptions cutanées et des symptômes d'insuffisance rénale et hépatique.

La méfiance généralisée et la désinformation ont re