Nella Repubblica Democratica del Congo, infermieri e operatori igienici nei centri di trattamento dell'Ebola rischiano la vita ogni giorno, solo per scoprire che i loro stipendi sono sfuggenti quanto una cura per il virus. Sophie Mwadawa Kabundo, infermiera in un centro di trattamento nel nord-est, teme di contrarre il virus e trasmetterlo alla sua famiglia. 'Sempre più casi confermati vengono ricoverati qui... Alcuni nostri colleghi sono morti', ha detto, aggiungendo che vanno a dormire preoccupati per i giorni a venire mentre i pazienti continuano ad arrivare.

Il suo collega, Martin Bolombi, operatore igienico al centro di trattamento Elikya a Bunia, capitale della provincia più colpita di Ituri, condivide timori simili. 'Personalmente, questa epidemia mi sta causando molto stress', ha detto. 'Ma non ho altra scelta che farmi coraggio e assicurarmi che la situazione sia portata sotto controllo prima che si stabilizzi'. Questo coraggio è tanto più notevole dato che entrambi i lavoratori sono tra il personale in prima linea della più rapida epidemia di Ebola mai registrata, e non vengono pagati.

'Lavoro da maggio e ho ricevuto lo stipendio solo per giugno', ha detto Bolombi, che era tra le circa 100 persone che hanno protestato fuori dal centro di trattamento Elikya durante uno sciopero il mese scorso per i bonus non pagati. Kabundo ha detto anche lei di non ricevere lo stipendio. 'Non veniamo pagati e vogliamo che il governo fornisca soluzioni il prima possibile', ha detto. 'Siamo sotto una pressione immensa... Siamo esposti al rischio di infezione, e le nostre famiglie e altre persone care potrebbero contrarre la malattia a causa nostra'.

Gli stipendi non pagati sono solo uno dei fattori - insieme a disinformazione, sfiducia della comunità e deficit infrastrutturali - che ostacolano gli sforzi per affrontare l'epidemia nella RDC, uno dei paesi più poveri del mondo. Più di 2.500 persone sono morte nell'epidemia, che si sta diffondendo in modo esponenziale in un'area più grande della Francia, ha detto venerdì il coordinatore senior dell'ONU per l'Ebola, Julien Harneis. Parlando in una videochiamata da Bunia, Harneis ha chiesto più aiuti, dicendo che il pool di fondi esistente si esaurirà entro settimane. Ha detto che 160 operatori sanitari si sono ammalati di Ebola e 43 di loro sono morti.

'L'epidemia sta crescendo più velocemente e più ampia della risposta all'Ebola', ha aggiunto. 'E tutto questo sta accadendo in un'area che ha avuto tre decenni di conflitto e sta generando enormi bisogni umanitari'. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'epidemia sia sulla buona strada per superare l'epidemia di Ebola dell'Africa occidentale del 2014-16 come la più grande mai registrata a livello globale. Nell'epidemia precedente, più di 28.600 casi e 11.325 morti sono stati registrati in Guinea, Liberia e Sierra Leone, secondo i dati dell'OMS.

Le infezioni nella RDC sono della rara specie Bundibugyo del virus. Non ci sono trattamenti o vaccini approvati per il ceppo, ma sono in corso sperimentazioni per entrambi. Bolombi ha detto che lavora sette giorni su sette, con appena il tempo di vedere la sua famiglia, poiché l'epidemia peggiora. 'La logistica è migliorata rispetto ai primi giorni della risposta, ma non è ancora sufficiente, poiché i bisogni crescono con il progredire della malattia', ha detto.

Nonostante le enormi sfide e la mancanza di retribuzione, Kabundo ha espresso orgoglio per il fatto che ci siano state 'un gran numero di guarigioni' al centro di trattamento Elikya. 'Questo progresso deve essere evidenziato, ma non è una scusa per riposare sugli allori', ha detto. Il ministero della salute congolese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'Ebola si trasmette alle persone dagli animali selvatici e poi si diffonde tra gli esseri umani attraverso il contatto diretto con organi, sangue o altri fluidi corporei di persone infette, inclusi i cadaveri. Può anche diffondersi attraverso il contatto con superfici e materiali contaminati, come biancheria da letto o vestiti. I sintomi iniziali possono includere febbre, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa e mal di gola. Questi progrediscono in vomito, diarrea, dolore addominale, eruzioni cutanee e sintomi di compromissione della funzionalità renale ed epatica.

La sfiducia diffusa e la disinformazione hanno