人間が航海を始めて以来、船は水、塩、微生物、そして船体を軽食だと思っている迷惑な海虫から保護する必要がありました。しかし、20世紀半ばまで、研究者たちは古代船の非木材部分に、船長が水漏れするビルジポンプに与える程度の注意しか払っていませんでした。特に防水材は研究が不足していました。今までは。

Frontiers in Materialsに掲載された新しい研究が、そのギャップを埋めるのに役立っています。フランスとクロアチアの研究者たちは、約2200年前に現在のクロアチア沖で沈没した共和政ローマ時代の難破船イロヴィク・パルジネ1世の保護コーティングを分析しました。沈没して博物館の展示品になるほど長持ちした船ほど「ローマの工学」を物語るものはありませんからね。

「考古学では、有機防水材にはほとんど注意が払われていません。しかし、それらは海上や河川での航行に不可欠であり、過去の海事技術の真の証人です」と、ストラスブールの相互作用・システム質量分析研究所の考古計測学者である筆頭著者のアルメル・シャリエ博士は述べています。「コーティングを研究したところ、この船には2種類の異なるものがあることがわかりました。1つは松タール（ピッチとも呼ばれる）で作られ、もう1つは松タールと蜜蝋の混合物です。コーティング中の花粉の分析により、船の建造中または修理中に周囲に存在した植物分類群を特定することができました。」

難破船は2016年に発見され、それ以来、船体と積荷は数回調査されています。この研究は、分子分析と花粉分析を組み合わせて船のコーティングを特定し、それらの材料が生産され船体に塗布されたときに存在した植生を再構築した最初の研究です。この研究は、クロアチア保存研究所の水中考古学部門と、フランスのエクス・マルセイユ大学のカミーユ・ジュリアンセンターの「ADRIBOATS」プログラムとの共同研究でした。

「アドリア海の一部の地域には特定の特徴があり、地元住民が特定の造船様式を発展させてきました」とシャリエ氏は述べています。「私たちのような研究だけが、真のノウハウと多様な伝統を証明するこれらの伝統の概要を提供します。」もちろん、古代の造船技師にも地域の好みがあったからです。松タールか、それともほんの少し蜜蝋を加えた松タールか、といったように。

調査のため、研究者たちは構造分析、分子分析、花粉分析を行い、質量分析を使用して複雑な有機混合物中の未知の物質を特定しました。彼らは10のコーティングサンプルを分析し、天然材料の生物学的起源を決定しました。分子フィンガープリントにより、松の木に関連する化合物が明らかになり、すべてのサンプルが加熱された針葉樹樹脂またはタール（ピッチとも呼ばれる）で支配されていることが示されました。ただし、1つのサンプルには、蜜蝋とタールから作られた異なる配合が含まれており、ギリシャの造船技師にはゾピッサとして知られる混合物です。このブレンドは接着剤の柔軟性を向上させ、高温での塗布が容易です。なぜなら、室温で粘着性のあるタールと格闘したい人はいないからです。

ピッチは自然に粘着性があるため、周囲の植生からの花粉を捕らえ、何千年も保存することができます。コーティングに閉じ込められた花粉の種類を研究し、その相対的な存在量を測定することにより、研究者たちはピッチの一部が生産された場所や修理中に再塗布された場所を絞り込みました。イロヴィク・パルジネ1世からの花粉は、多様な環境を示していました。地中海とアドリア海の海岸と渓谷には、ヒイラギカシと松林、そしてオリーブとハシバミの木が育つ地中海性低木林（マキ）がありました。ハンノキとトネリコの花粉は川岸と海岸を示し、少量のモミとブナは、イストリアとダルマチアの山脈が海に近いアドリア海北東海岸の特徴である山岳地形を示唆しました。

分析はまた、この船が時間の経過とともに4〜5回の別々のコーティングを受けたことを示唆しています。船尾と中央部は同じもので覆われているように見えましたが、