Seit die Menschen segeln, brauchen Schiffe Schutz vor Wasser, Salz, Mikroorganismen und diesen lästigen Meereswürmern, die denken, dein Rumpf sei ein Snack. Doch bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts schenkten Forscher den nicht-hölzernen Teilen antiker Schiffe etwa so viel Aufmerksamkeit wie ein Kapitän einer lecken Bilgepumpe. Insbesondere wasserdichte Materialien blieben unterforscht – bis jetzt.

Eine neue Studie in Frontiers in Materials hilft, diese Lücke zu schließen. Forscher in Frankreich und Kroatien analysierten die Schutzbeschichtung des römischen Republik-Schiffswracks Ilovik-Paržine 1, das vor etwa 2.200 Jahren vor der Küste des heutigen Kroatiens sank. Denn nichts sagt 'römische Ingenieurskunst' wie ein Boot, das lange genug hielt, um zu sinken und ein Museumstück zu werden.

„In der Archäologie wird organischen wasserdichten Materialien wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Doch sie sind für die Navigation auf See oder Flüssen unerlässlich und wahre Zeugen vergangener Schiffbautechnologien“, sagte Erstautorin Dr. Armelle Charrié, Archäometrikerin am Labor für Massenspektrometrie von Wechselwirkungen und Systemen in Straßburg. „Bei der Untersuchung der Beschichtungen fanden wir zwei verschiedene Arten auf diesem Schiff: eine aus Kiefernteer, auch Pech genannt, und die andere aus einer Mischung von Kiefernteer und Bienenwachs. Die Analyse von Pollen in der Beschichtung ermöglichte es, die Pflanzentaxa zu identifizieren, die in der unmittelbaren Umgebung während des Baus oder der Reparaturen des Schiffes vorhanden waren.“

Das Wrack wurde 2016 entdeckt, und sowohl Schiff als auch Ladung wurden seitdem mehrfach untersucht. Diese Studie ist die erste, die Molekular- und Pollenanalysen kombiniert, um die Beschichtungen des Schiffes zu identifizieren und die Vegetation zu rekonstruieren, die vorhanden war, als diese Materialien hergestellt und auf den Rumpf aufgetragen wurden. Die Forschung war eine Zusammenarbeit zwischen der Abteilung für Unterwasserarchäologie des Kroatischen Konservierungsinstituts und dem Programm „ADRIBOATS“ des Centre Camille Jullian an der Aix-Marseille-Universität in Frankreich.

„Einige Regionen in der gesamten Adria haben besondere Merkmale, die die lokale Bevölkerung dazu veranlassten, einen spezifischen Schiffbaustil zu entwickeln“, sagte Charrié. „Nur Studien wie unsere bieten einen Überblick über diese Traditionen, die echtes Know-how und vielfältige Traditionen bezeugen.“ Denn natürlich hatten auch antike Schiffbauer regionale Vorlieben – wie die Wahl zwischen Kiefernteer oder Kiefernteer mit einem Hauch von Bienenwachs.

Um dies zu untersuchen, führten die Forscher strukturelle, molekulare und Pollenanalysen durch und verwendeten Massenspektrometrie, um unbekannte Substanzen in komplexen organischen Gemischen zu identifizieren. Sie analysierten 10 Beschichtungsproben, um die biologischen Ursprünge der natürlichen Materialien zu bestimmen. Molekulare Fingerabdrücke zeigten Verbindungen, die mit Kiefern assoziiert sind, und zeigten, dass jede Probe von erhitztem Nadelbaumharz oder -teer dominiert wurde – auch bekannt als Pech. Eine Probe jedoch enthielt eine andere Formulierung aus Bienenwachs und Teer, eine Mischung, die griechischen Schiffbauern als Zopissa bekannt war. Diese Mischung verbessert die Flexibilität des Klebstoffs und ist heiß leichter aufzutragen – denn wer will schon mit klebrigem Teer bei Raumtemperatur kämpfen?

Pech ist natürlich klebrig, sodass es Pollen aus der umgebenden Vegetation einfangen und Jahrtausende lang konservieren kann. Durch die Untersuchung der in den Beschichtungen eingeschlossenen Pollenarten und die Messung ihrer relativen Häufigkeit grenzten die Forscher ein, wo einige der Peche hergestellt oder bei Reparaturen erneut aufgetragen worden sein könnten. Die Pollen von Ilovik-Paržine 1 deuteten auf eine Vielzahl von Umgebungen hin: mediterrane und adriatische Küsten und Täler mit Steineichen- und Kiefernwäldern sowie Matorral – ein mediterranes Buschland, in dem Oliven- und Haselnussbäume wachsen. Erlen- und Eschenpollen deuteten auf Flussufer und Meeresküsten hin, während kleine Mengen von Tannen- und Buchenpollen auf bergiges Gelände hindeuteten, das für die nordöstliche Adriaküste charakteristisch ist, wo die Gebirgszüge Istriens und Dalmatiens nahe am Meer liegen.

Die Analyse legt auch nahe, dass das Schiff im Laufe der Zeit vier bis fünf separate Beschichtungschargen erhielt. Das Heck und der mittlere Abschnitt schienen mit derselben