A fost greu sa nu disperi urmarind inundatiile devastatoare care au inghitit parti din Nepal, si mai greu stiind ca agonia se adanceste in fiecare zi pentru zeci de familii indiene ai caror membri sunt inca disparuti. Social media este inundata de rugaminti disperate, fotografii si detalii despre tineri si batrani, barbati si femei, de la Mumbai la Kolkata, postate de familii in cautarea unor urme de viata. Dezastrul s-a declansat cand un ghetar topit s-a prabusit in valea de dedesubt, declansand o cascada mortala de piatra si gheata pe raul Bhote Kashi, care curge din Tibet in Nepal.

Printre cei 275 de indieni disparuti la momentul redactarii se numara muncitori ai unui proiect hidroenergetic si persoane care intreprindeau pelerinajul hindus la Muntele Kailash din Tibet. Alt 128 de persoane de origine indiana, inclusiv un grup mare al fundatiei spirituale Isha a lui Sadhguru, sunt de asemenea disparuti; 149 de indieni au fost salvati pana luni.

Pentru Gauri Joshi, ai carei cinci rude au ramas disparute peste weekend, ultimele zile au fost un sir de apeluri in van la numerele lor, urmarind stirile despre operatiunile de salvare si incercand sa contacteze oficialii indieni - iar si iar. Ceea ce a aflat pana acum este ca rudele ei, parte dintr-un grup de pelerinaj din Maharashtra, au trecut de controlul vamal la granita Gyirong dintre Nepal si Tibet si s-au urcat in autobuze chiar inainte ca apele sa distruga trecerea. "Sansele par foarte sumbre acum. Dar poate se va intampla o minune", a spus Joshi.

Tragedia a reaprins intrebarea cat de vulnerabili sunt Muntii Himalaya la schimbarile climatice si care sunt implicatiile pentru India. Pentru a intelege riscurile prabusirii ghetarilor si dezghetului permafrostului care duc la inundatii bruste si curgeri de resturi, am vorbit cu Dr. Ashim Sattar, profesor la Institutul Indian de Tehnologie Bhubaneswar si expert in inundatii provocate de izbucnirea lacurilor glaciare. Conversatia a fost editata si condensata.

Care sunt riscurile legate de clima sau de ghetari care apar in Himalaya? "Exista diferite forme de criosfera si modul in care acestea constituie un pericol. In termeni simpli, criosfera este locul unde apa exista in forma solida, de exemplu un ghetar. Cand se topeste, formeaza lacuri glaciare. Daca au o izbucnire, pot provoca pagube in aval. O alta componenta criosferica este gheata de ghetar. Aceasta este ceea ce am vazut in Nepal, unde a avut loc o detasare a ghetarului. Partea frontala a ghetarului s-a desprins de ghetarul principal si a dus in cele din urma la o curgere de resturi. A treia componenta este permafrostul. Exista pe scara larga in Himalaya, dar nu a existat multa monitorizare pentru ca este foarte dificil. Totul - aceste lacuri, ghetari si permafrost - sunt pericole. Daca nu sunt declansate, nu ar provoca daune.

Cu schimbarile climatice, aceste terenuri vor depasi zero grade si vor incepe sa se degradeze. Acestea ar avea nevoie de foarte putin... pentru a mobiliza resturi. Ne putem astepta la o frecventa mai mare a curgerilor de resturi in viitor. Nu vom sti cum se conditioneaza, decat daca avem statii de monitorizare si investigatii stiintifice. Si dat fiind ca Himalaya este foarte vasta, monitorizarea fiecarei parti devine complicata. Pot fi lanturile muntoase din India, sau poate in afara Indiei, care in cele din urma se varsa in subcontinentul indian. Aceasta trebuie studiata bine."

Cat de mari sunt riscurile in aval pentru India? "Chiar acum, acesta este un gol in studiile stiintifice; nimic nu este cuantificat inca. Exista dovezi directe ale impactului climatic, chiar si in partea indiana a Himalayei. Numarul lacurilor glaciare este in crestere, dimensiunea lacurilor glaciare este in crestere, volumul lacurilor glaciare este in crestere, iar ghetarii se retrag. Riscul exista pentru ca s-ar putea intampla oricand."

Care parti ale Indiei sunt cele mai vulnerabile? "Toata lumea din Himalaya, fiecare stat himalayan are pericole. Nu putem nega. Daca te uiti la partea estica, au o multime de lacuri glaciare. Au atins deja extinderea maxima. Cele mai multe lacuri mature sunt abia..."