Трудно не отчаиваться, наблюдая, как разрушительные наводнения поглощают части Непала, и ещё труднее осознавать, что агония усиливается с каждым днём для десятков индийских семей, члены которых до сих пор числятся пропавшими без вести. Социальные сети переполнены отчаянными мольбами, фотографиями и данными о молодых и старых, мужчинах и женщинах, от Мумбаи до Калькутты, размещёнными семьями в поисках следов жизни. Катастрофа разразилась, когда тающий ледник обрушился на долину внизу, вызвав смертоносный каскад камней и льда по реке Бхоте Коши, которая течёт из Тибета в Непал.
Среди 275 пропавших без вести индийцев на момент написания статьи - рабочие гидроэнергетического проекта и люди, совершающие индуистское паломничество к горе Кайлас в Тибете. Ещё 128 человек индийского происхождения, включая большую группу духовной организации Садхгуру Isha Foundation, также пропали без вести; 149 индийцев были спасены по состоянию на понедельник.
Для Гаури Джоши, чьи пятеро родственников оставались ненайденными в течение выходных, последние несколько дней были смазаны в бесконечных попытках дозвониться до них, просмотре новостей о спасательных операциях и попытках связаться с индийскими официальными лицами - снова и снова. Что ей удалось выяснить, так это то, что её родственники, часть паломнической группы из Махараштры, прошли иммиграционный контроль на границе Гиронг между Непалом и Тибетом и сели в автобусы незадолго до того, как паводковые воды разрушили переход. «Шансы сейчас кажутся очень мрачными. Но, может быть, произойдёт чудо», - сказала Джоши.
Трагедия вновь подняла вопрос о том, насколько уязвимы Гималаи перед изменением климата и каковы его последствия для Индии. Чтобы понять риски обрушения ледников и таяния вечной мерзлоты, приводящих к внезапным наводнениям и селевым потокам, мы поговорили с доктором Ашимом Саттаром, профессором Индийского технологического института Бхубанешвар и экспертом по прорывам ледниковых озёр. Беседа была отредактирована и сокращена.
Какие климатические или ледниковые риски возникают в Гималаях? «Существуют различные формы криосферы и то, как они представляют опасность. Простыми словами, криосфера - это места, где вода существует в твёрдом виде, например, ледник. Когда он тает, образуются ледниковые озёра. Если они прорываются, они могут нанести ущерб ниже по течению. Другой компонент криосферы - это лёд ледника. Именно это мы видели в Непале, где произошло отделение ледника. Фронтальная часть ледника отделилась от основного ледника и в конечном итоге привела к селевому потоку. Третий компонент - вечная мерзлота. Она широко распространена в Гималаях, но мониторинг почти не проводился, потому что это очень сложно. Всё - эти озёра, ледники и вечная мерзлота - представляют опасность. Если они не активированы, они не причинят вреда.
С изменением климата эти грунты будут прогреваться выше нуля градусов и начнут деградировать. Им потребуется совсем немного... чтобы мобилизовать обломки. В будущем мы можем ожидать более частых селевых потоков. Мы не узнаем, как они формируются, пока у нас не будет мониторинговых станций и научных исследований. А учитывая, что Гималаи очень обширны, мониторинг каждой их части становится сложной задачей. Это могут быть горные хребты в Индии или, возможно, за её пределами, которые в конечном итоге впадают в Индийский субконтинент. Это необходимо хорошо изучить».
Насколько велики риски для Индии ниже по течению? «Прямо сейчас это пробел в научных исследованиях; ничего [не] количественно оценено. Есть прямые доказательства климатических воздействий даже в индийской части Гималаев. Количество ледниковых озёр увеличивается, размер ледниковых озёр увеличивается, объём ледниковых озёр увеличивается, и ледники отступают. Риск существует, потому что это может произойти в любой момент».
Какие части Индии наиболее уязвимы? «Все в Гималаях, каждый гималайский штат подвержен опасностям. Мы не можем это отрицать. Если посмотреть на восточную сторону, там много ледниковых озёр. Они уже достигли своего максимального размера. Большинство полностью сформировавшихся озёр находятся в а