ネパールの一部を飲み込む壊滅的な洪水を目の当たりにしながら、絶望しないでいるのは難しい。そして、インドの数十の家族の行方不明者が日ごとに増えていく苦しみを知ると、さらに耐え難い。ソーシャルメディアは、ムンバイからコルカタまで、若者や老人、男性や女性の必死の嘆願、写真、詳細で溢れかえっている。それは、命の痕跡を探す家族によって投稿されたものだ。この災害は、溶けた氷河が下の谷に激突し、チベットからネパールに流れるボテ・コシ川に致命的な岩石と氷の雪崩を引き起こしたときに発生した。

執筆時点で行方不明のインド人275人には、水力発電プロジェクトの作業員や、チベットのカイラス山へのヒンドゥー教の巡礼者も含まれている。また、サドグル率いるイシャ財団のスピリチュアルグループを含むインド系128人も行方不明であり、月曜日時点で149人のインド人が救助された。

週末にかけて5人の親族の行方が分からないガウリ・ジョシさんにとって、この数日は、彼らの電話番号にむなしく電話をかけ、救助活動のニュースを見て、インド当局に連絡を取ろうと何度も試みるという、ぼんやりとした日々だった。彼女がこれまでに突き止めたところによると、マハラシュトラ州からの巡礼ツアーグループの一員である彼女の親族は、ネパールとチベットの間のギロン国境で入国審査を通過し、洪水が交差点を破壊する直前にバスに乗り込んだという。「今は可能性は非常に低いようです。しかし、もしかしたら奇跡が起こるかもしれません」とジョシさんは語った。

この悲劇は、ヒマラヤが気候変動にどれほど脆弱であるか、そしてそれがインドにとってどのような意味を持つのかという疑問を再燃させた。氷河の崩壊と永久凍土の融解が突然の洪水や土石流を引き起こすリスクを理解するために、私たちはインド工科大学ブバネシュワール校の教授で、氷河湖決壊洪水の専門家であるアシム・サッタル博士に話を聞いた。会話は編集・要約されている。

ヒマラヤ全体で出現している気候または氷河関連のリスクは何ですか？「凍土圏にはさまざまな形態があり、それらがどのように危険をもたらすかが問題です。素人言葉で言えば、凍土圏とは水が固体の形で存在する場所、例えば氷河のことです。それが溶けると氷河湖が形成されます。それが決壊すると、下流に被害をもたらす可能性があります。もう一つの凍土圏の構成要素は氷河氷です。これはネパールで見られたもので、氷河の分離が発生しました。氷河の前面部分が主要な氷河から分離し、最終的に土石流を引き起こしました。3つ目の構成要素は永久凍土です。それらはヒマラヤに広く存在しますが、非常に困難なため、あまり監視されていません。これらすべての湖、氷河、永久凍土はすべて危険です。引き金がなければ、被害を引き起こすことはありません。

気候変動により、これらの地面は摂氏0度を超え、劣化し始めるでしょう。これらは土石流を動員するためにほとんど何も必要としないでしょう。将来、土石流の頻度が高くなると予想されます。監視ステーションや科学的調査がなければ、それらがどのように条件付けられているかはわかりません。そして、ヒマラヤは非常に広大であるため、そのすべてを監視することは困難になります。それはインド国内の山脈である場合もあれば、最終的にインド亜大陸に流れ込むインド国外の山脈である場合もあります。それは十分に研究される必要があります。」

インドにとっての下流リスクはどのくらい大きいですか？「現時点では、これは科学的研究のギャップであり、まだ定量化されていません。インドのヒマラヤ地域でも気候影響の直接的な証拠があります。氷河湖の数は増加しており、氷河湖の規模は拡大しており、氷河湖の体積は増加しており、氷河は後退しています。リスクはいつ発生してもおかしくないため存在します。」

インドのどの地域が最も脆弱ですか？「ヒマラヤの誰もが、すべてのヒマラヤ州が危険を抱えています。それを否定することはできません。東側を見ると、氷河湖がたくさんあります。それらはすでに最大限に達しています。最も成長した湖は…」