Un cetățean saudit acuzat că a plantat în secret un dispozitiv de înregistrare într-o sală de ședințe OpenAI s-a bucurat de „un sprijin considerabil” din partea guvernului saudit, potrivit unui document depus la instanță în California. Pentru că nimic nu spune „spionaj clandestin” mai bine decât un reportofon lipit în spatele unui televizor și mascat cu hârtie igienică.

Procurorii americani au susținut că Abdulrahman Alfozan, care lucra pentru compania de AI, era în „comunicare frecventă... cu un membru al familiei regale saudite” și au afirmat că un membru al armatei țării a plătit un zbor dus-only către Arabia Saudită pentru soția și fiul său după arestare. Guvernul saudit nu a răspuns imediat solicitărilor BBC de comentariu — probabil prea ocupat să nu comenteze.

Inginerul în vârstă de 35 de ani a fost considerat luni un risc de fugă și i s-a refuzat eliberarea pe cauțiune, în așteptarea procesului. Alfozan lucrase la OpenAI aproximativ un an înainte de a-și fi încercat, potrivit acuzațiilor, manevra de a planta un reportofon.

Compania de AI a descoperit dispozitivul, care era conectat în spatele unui televizor dintr-o sală de conferințe și acoperit cu hârtie igienică, pe 30 septembrie. O cameră a fost amplasată în încăpere, iar pe 5 octombrie Alfozan a fost filmat intrând și părând să se uite în spatele televizorului unde fusese introdus reportofonul.

A fost arestat de FBI pe 9 octombrie, iar contractul său cu OpenAI a fost reziliat. Documentul depus la instanță susținea că presupusa conduită a suspectului ar putea reprezenta „un pericol pentru securitatea națională a Statelor Unite”, deoarece executivi ai companiei tech s-au întâlnit cu oficiali guvernamentali în acea sală în zilele în care se crede că a fost instalat dispozitivul.

Se arăta că arestarea lui Alfozan a venit la trei zile după ce era programat să zboare de la San Francisco la Riyadh cu un itinerariu dus-only împreună cu soția și fiul său. După arestare, documentul susține că soția inculpatului le-a spus agenților FBI care au intervievat-o că „viza ei americană expira” și de aceea ea și fiul său „se mutau definitiv înapoi în Arabia Saudită”, iar soțul ei intenționa să facă același lucru.

Pe 10 octombrie, ziua după arestarea lui Alfozan, soția și fiul său au zburat de la San Francisco la Doha, Qatar. Au călătorit cu un bilet dus-only la clasa business, rezervat și plătit de un oficial militar saudit. „În cele din urmă, inculpatul are puține motive să rămână în Statele Unite pentru a duce acest caz până la capăt”, au argumentat procurorii — un punct care, probabil, nu a necesitat un microfon ascuns pentru a fi auzit.

Judecătorul districtual american Alex Tse a respins luni cererea avocaților lui Alfozan de eliberare pe cauțiune, spunând că „există un risc semnificativ de neprezentare”. Alfozan era programat să apară luni mai târziu în fața tribunalului federal din San Francisco. Dacă va fi condamnat, riscă o pedeapsă maximă de cinci ani de închisoare și o amendă de 250.000 de dolari (188.000 de lire sterline).