En saudisk medborgare som anklagas för att ha planterat en ljudinspelningsapparat i ett mötesrum på OpenAI hade "betydande stöd" från den saudiska regeringen, enligt en domstolshandling i Kalifornien. För inget säger ju "hemlig spionverksamhet" riktigt som en bandspelare tejpad bakom en TV och dold med toalettpapper.

Amerikanska åklagare hävdar att Abdulrahman Alfozan, som arbetade för AI-företaget, hade "frekvent kommunikation... med en medlem av den saudiska kungafamiljen", och säger att en medlem av landets militär betalade för en enkelbiljett till Saudiarabien för hans fru och son efter hans arrestering. Den saudiska regeringen svarade inte omedelbart på BBC:s förfrågningar om kommentarer – förmodligen alltför upptagen med att inte kommentera.

Den 35-årige ingenjören bedömdes på måndagen vara en flyktrisk och nekades borgen i väntan på rättegång. Alfozan hade arbetat på OpenAI i ungefär ett år innan han enligt anklagelserna gjorde sitt försök att plantera en ljudinspelare.

AI-företaget upptäckte enheten, som var inkopplad på baksidan av en TV i ett konferensrum och övertäckt med toalettpapper, den 30 september. En kamera placerades i rummet och den 5 oktober filmades Alfozan när han gick in och tycktes titta bakom televisionen där ljudinspelaren hade satts in.

Han greps av FBI den 9 oktober och hans kontrakt med OpenAI avslutades. I domstolshandlingen hävdas att den misstänktes påstådda agerande kan utgöra "en fara för USA:s nationella säkerhet", eftersom chefer från teknikföretaget träffade regeringstjänstemän i rummet under de dagar då enheten tros ha installerats.

Det stod att Alfozans arrestering kom tre dagar innan han var schemalagd att flyga från San Francisco till Riyadh på en enkelbiljett med sin fru och son. Efter arresteringen hävdar dokumentet att den tilltalades fru berättade för FBI-agenter som intervjuade henne att "hennes amerikanska visum höll på att gå ut" och att hon och hennes son därför "flyttade tillbaka permanent till Saudiarabien", och att hennes man hade för avsikt att göra detsamma.

Den 10 oktober, dagen efter att Alfozan greps, flög hans fru och son från San Francisco till Doha, Qatar. De reste på en enkelbiljett i business class som bokats och betalats av en saudisk militärtjänsteman. "I slutändan har den tilltalade litet incitament att stanna i USA för att se detta fall till slutet", argumenterade åklagarna – en poäng som förmodligen inte krävde en dold mikrofon för att höra.

Distriktsdomaren Alex Tse i USA nekade på måndagen Alfozans advokaters begäran om att han skulle släppas mot borgen, och sade att "det finns en risk för utebliven inställelse som är betydande". Alfozan var schemalagd att inställa sig i federal domstol i San Francisco senare på måndagen. Om han döms riskerar han ett maximalt straff på fem års fängelse och 250 000 dollar (188 000 pund) i böter.