Un cittadino saudita accusato di aver piazzato di nascosto un dispositivo di registrazione in una sala riunioni di OpenAI ha ricevuto un "considerevole sostegno" dal governo saudita, secondo un documento depositato in tribunale in California. Perché nulla dice "spionaggio clandestino" come un registratore audio attaccato dietro una TV e nascosto con la carta igienica.

I procuratori statunitensi hanno affermato che Abdulrahman Alfozan, che lavorava per l'azienda di intelligenza artificiale, era in "frequente comunicazione... con un membro della famiglia reale saudita", e sostengono che un membro dell'esercito del paese abbia pagato un volo di sola andata verso l'Arabia Saudita per sua moglie e suo figlio dopo il suo arresto. Il governo saudita non ha risposto immediatamente alle richieste di commento della BBC, presumibilmente troppo impegnato a non commentare.

L'ingegnere 35enne è stato giudicato lunedì un rischio di fuga e gli è stata negata la libertà su cauzione, in attesa del processo. Alfozan aveva lavorato presso OpenAI per circa un anno prima di tentare, secondo le accuse, di piazzare un registratore audio.

L'azienda di intelligenza artificiale ha scoperto il dispositivo, che era collegato al retro di una TV in una sala riunioni e coperto con carta igienica, il 30 settembre. Una telecamera è stata collocata nella stanza e il 5 ottobre Alfozan è stato ripreso mentre entrava e sembrava guardare dietro il televisore dove era stato inserito il registratore audio.

È stato arrestato dall'FBI il 9 ottobre e il suo contratto con OpenAI è stato rescisso. Il documento depositato in tribunale sosteneva che la condotta presunta dell'indagato potrebbe rappresentare "un pericolo per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti", perché i dirigenti dell'azienda tecnologica hanno incontrato funzionari governativi nella stanza durante i giorni in cui si ritiene che il dispositivo sia stato installato.

Si afferma che l'arresto di Alfozan sia avvenuto tre giorni prima della sua partenza programmata da San Francisco a Riyadh con un itinerario di sola andata con moglie e figlio. Dopo l'arresto, il documento sostiene che la moglie dell'imputato abbia detto agli agenti dell'FBI che l'hanno intervistata che "il suo visto statunitense stava scadendo" e quindi lei e suo figlio si stavano "trasferendo permanentemente in Arabia Saudita", e che anche suo marito intendeva fare lo stesso.

Il 10 ottobre, il giorno dopo l'arresto di Alfozan, sua moglie e suo figlio sono volati da San Francisco a Doha, in Qatar. Hanno viaggiato con un biglietto di sola andata in classe business prenotato e pagato da un funzionario militare saudita. "In definitiva, l'imputato ha scarso incentivo a rimanere negli Stati Uniti per portare a termine questo caso", hanno sostenuto i procuratori, un punto che presumibilmente non richiedeva un microfono nascosto per essere ascoltato.

Il giudice distrettuale statunitense Alex Tse lunedì ha respinto la richiesta degli avvocati di Alfozan di rilasciarlo su cauzione, affermando che "esiste un rischio significativo di mancata comparizione". Alfozan era programmato per comparire in tribunale federale a San Francisco più tardi lunedì. Se condannato, rischia una pena massima di cinque anni di prigione e una multa di 250.000 dollari (188.000 sterline).