Megan Harmes aveva 14 anni quando ha provato per la prima volta la ketamina. Un decennio dopo, è in riabilitazione, a ricostruire la sua vita dopo che i danni alla vescica causati dalla droga l'hanno lasciata con il bisogno di assorbenti per l'incontinenza. Niente dice "crescere" come un catalogo di forniture mediche.

Kaleidoscope, un'organizzazione benefica che si occupa di droghe, riporta un aumento vertiginoso delle segnalazioni al suo centro di disintossicazione e riabilitazione. Nel 2021, avevano due segnalazioni. Finora quest'anno, ne hanno avute 112. La maggior parte dei clienti ha un'età compresa tra i 18 e i 24 anni - un gruppo demografico tradizionalmente più preoccupato per i prestiti studenteschi che per le sacche per catetere.

È in corso una ricerca presso l'Università del Galles del Sud sui bisogni specifici di questa coorte. Il motivo? Il danno causato dall'uso "cronico e crescente" di ketamina è molto più rapido, in un arco di tempo più breve, rispetto all'alcol o alle droghe di classe A. In altre parole, la ketamina è efficiente - solo non nel modo in cui gli utenti spererebbero. I servizi progettati per gli adulti più anziani devono adattarsi per supportare persone molto più giovani, molte delle quali hanno formato le loro abitudini mentre erano ancora a scuola. Perché niente dice "attività extracurriculare" come una droga che viene fornita con il proprio appuntamento di urologia.

Per Megan, 24 anni, di Flint nel Galles del Nord, l'uso di droghe è diventato più comune tra i suoi coetanei durante il lockdown. Come apprendista in ingegneria aeronautica improvvisamente lavorando da casa a stipendio intero, aveva accesso a una droga il cui prezzo era crollato. Nel periodo peggiore, ne faceva uso "tutto il giorno, ogni giorno", dice, perché l'aiutava a sopprimere i sintomi o le sensazioni associate all'ADHD e al disturbo borderline di personalità. "Sono molto iperattiva ora che sono sobria. Non ero così dai 14 anni, sopprimeva praticamente tutto", ha detto. Alla fine, il suo uso di ketamina le è costato l'apprendistato, facendola "spiraleggiare". Ha poi trovato lavoro altrove, ma quattro anni di turni notturni hanno ulteriormente radicato il suo uso, dato che prendeva ketamina per restare sveglia tutta la notte anche nei giorni liberi.

Negli ultimi due anni, è stata in agonia, incapace di stare dritta e con il bisogno di indossare assorbenti per l'incontinenza. "Per una ventiduenne che indossa assorbenti o pannolini, ti toglie tutta la dignità", ha detto. "Allora non mi importava davvero se vivevo o morivo - ora non voglio morire. Sono in riabilitazione da poco più di quattro settimane e sto tornando alla mia vecchia me stessa." Dice che non saprà l'entità del danno alla sua vescica per un po' di tempo, ma ha messo su peso e si sente fisicamente meglio rispetto a quando è arrivata. Piccole vittorie.

Jo Moore gestisce il centro di riabilitazione Birchwood per Kaleidoscope. Cinque anni fa, avevano appena una segnalazione per la disintossicazione da ketamina in regime di ricovero. "Da gennaio di quest'anno abbiamo visto 112 persone varcare la porta", ha detto, aggiungendo che metà dei loro clienti è attualmente supportata per l'uso di ketamina. "È molto, molto economica e molto accessibile - è questo che permette alle persone di usarla più frequentemente e in grandi quantità allo stesso tempo." La droga è prescritta in ambito sanitario come anestetico dissociativo ed è usata anche con gli animali, ma è stata riclassificata come droga di classe B nel 2014. Questo significa che è illegale assumerla, trasportarla, produrla o venderla - a meno che tu non sia un cavallo, a quanto pare.

L'uso illecito di ketamina tra coloro che hanno tra i 16 e i 59 anni nel Regno Unito è stato stimato in circa 264.000 persone nel 2024-25, con coloro che cercano trattamento per disturbi da uso di ketamina aumentati di dodici volte nel corso di un decennio. Mentre i giovani hanno guidato l'aumento del suo uso, Moore ha detto che l'ultimo anno ha visto un aumento delle segnalazioni per adulti di età compresa tra 25 e 34 anni, in particolare a Cardiff e nel sud-est del Galles. Perché a quanto pare essere un adulto maturo ora significa scoprire modi nuovi ed entusiasmanti per rovinare la propria vescica.

Il dottor Darren Quelch, dell'Università del Galles del Sud, ha detto che le interviste con gli utenti dei servizi presso Birchwood suggerivano che l'uso iniziava già a 13 anni. Ha detto che il danno fisico causato dall'uso persistente variava da problemi di memoria e dolore cronico a danni alla vescica e insufficienza renale, ma che i servizi di supporto dovevano adattarsi rapidamente.