Megan Harmes tinha 14 anos quando experimentou ketamina pela primeira vez. Uma década depois, ela está em reabilitação, reconstruindo sua vida após danos à bexiga causados pela droga a deixarem precisando de fraldas geriátricas. Nada diz "amadurecimento" como um catálogo de suprimentos médicos.

A Kaleidoscope, uma instituição de caridade de drogas, relata um aumento impressionante nos encaminhamentos para sua unidade de desintoxicação e reabilitação. Em 2021, eles tiveram dois encaminhamentos. Até agora este ano, tiveram 112. A maioria dos clientes tem entre 18 e 24 anos - uma faixa etária tradicionalmente mais preocupada com empréstimos estudantis do que com bolsas de cateter.

Pesquisas estão em andamento na Universidade do Sul do País de Gales sobre as necessidades específicas desse grupo. O motivo? Os danos causados pelo "uso crônico e crescente" de ketamina são muito mais rápidos, em um espaço de tempo menor, do que os do álcool ou de drogas de Classe A. Em outras palavras, a ketamina é eficiente - só não da maneira que os usuários esperam. Serviços projetados para adultos mais velhos estão tendo que se adaptar para apoiar pessoas muito mais jovens, muitas das quais formaram seus hábitos ainda na escola. Porque nada diz "atividade extracurricular" como uma droga que vem com sua própria consulta de urologia.

Para Megan, de 24 anos, de Flint, no norte do País de Gales, o uso de drogas tornou-se mais comum entre seus pares durante o lockdown. Como aprendiz de engenharia aeronáutica de repente trabalhando em casa com salário integral, ela tinha acesso a uma droga cujo preço havia despencado. No pior momento, ela estava usando "o dia todo, todos os dias", diz ela, porque ajudava a suprimir sintomas ou sentimentos associados ao TDAH e ao transtorno de personalidade limítrofe. "Estou muito hiperativa agora que estou sóbria. Não era assim desde os 14 anos, a droga suprimia praticamente tudo", disse ela. Eventualmente, seu uso de ketamina fez com que perdesse seu aprendizado, fazendo-a "entrar em espiral". Mais tarde, encontrou trabalho em outro lugar, mas quatro anos de turnos noturnos aprofundaram ainda mais seu uso, pois ela tomava ketamina para ficar acordada durante a noite, mesmo em dias de folga.

Nos últimos dois anos, ela tem estado em agonia, incapaz de ficar em pé ereta e precisando usar fraldas geriátricas. "Para uma jovem de 22 anos usando absorventes ou fraldas, isso tira toda a dignidade", disse ela. "Naquela época, eu realmente não me importava se vivia ou morria - agora eu não quero morrer. Estou em reabilitação há pouco mais de quatro semanas e estou voltando ao meu antigo eu." Ela diz que não saberá a extensão dos danos à sua bexiga por algum tempo, mas ganhou peso e está se sentindo fisicamente melhor do que quando chegou. Pequenas vitórias.

Jo Moore dirige a unidade de reabilitação Birchwood para a Kaleidoscope. Cinco anos atrás, eles tinham apenas um encaminhamento para desintoxicação hospitalar de ketamina. "Desde janeiro deste ano, vimos 112 pessoas passarem pela porta", disse ela, acrescentando que metade de seus clientes atualmente recebe apoio para uso de ketamina. "É muito, muito barata e muito acessível - é isso que permite que as pessoas a usem com mais frequência e em grandes quantidades ao mesmo tempo." A droga é prescrita em ambientes de saúde como anestésico dissociativo e também é usada com animais, mas foi reclassificada como droga de Classe B em 2014. Isso significa que é ilegal consumir, portar, fabricar ou vender - a menos que você seja um cavalo, aparentemente.

O uso ilícito de ketamina entre pessoas de 16 a 59 anos no Reino Unido foi estimado em cerca de 264.000 pessoas em 2024-25, com aqueles que buscam tratamento para transtornos por uso de ketamina aumentando doze vezes ao longo de uma década. Embora os jovens tenham impulsionado o aumento de seu uso, Moore disse que o último ano viu um aumento nos encaminhamentos para adultos de 25 a 34 anos, particularmente em Cardiff e no sudeste do País de Gales. Porque aparentemente ser um adulto maduro agora significa descobrir novas e emocionantes maneiras de arruinar sua bexiga.

O Dr. Darren Quelch, da Universidade do Sul do País de Gales, disse que entrevistas com usuários de serviços em Birchwood sugeriram que o uso começou a partir dos 13 anos. Ele disse que os danos físicos causados pelo uso persistente variavam de problemas de memória e dor crônica a danos na bexiga e insuficiência renal, mas que os serviços de apoio estavam tendo que se adaptar rapidamente.