메건 하메스는 케타민을 처음 접했을 때 열네 살이었습니다. 10년 후, 그녀는 재활원에서 약물로 인한 방광 손상으로 요실금 패드를 차야 하는 삶을 재건하고 있습니다. "성년식"이라고 하면 역시 의료용품 카탈로그가 떠오르죠.

마약 자선단체인 칼레이도스코프는 해독 및 재활 시설로의 의뢰가 엄청나게 증가했다고 보고합니다. 2021년에는 의뢰가 두 건이었습니다. 올해는 지금까지 112건을 기록했습니다. 대부분의 고객은 18세에서 24세 사이입니다. 전통적으로 도뇨관 주머니보다는 학자금 대출에 더 관심이 많은 연령대죠.

이제 사우스웨일스 대학에서 이 집단의 특정 요구 사항에 대한 연구가 진행 중입니다. 이유는? 케타민의 "만성적이고 증가하는 사용"으로 인한 피해가 알코올이나 A급 마약보다 훨씬 빠르고 짧은 시간에 발생하기 때문입니다. 다시 말해, 케타민은 효율적입니다. 사용자들이 바라는 방식은 아니겠지만요. 노인을 위해 설계된 서비스가 훨씬 젊은 사람들을 지원하기 위해 적응해야 하고 있으며, 이들 중 다수는 학교에 다니면서 습관을 형성했습니다. "과외 활동"이라고 하면 역시 비뇨기과 예약이 따라오는 마약이 떠오르죠.

노스웨일스 플린트 출신의 24세 메건에게 마약 사용은 락다운 기간 동안 또래들 사이에서 더 흔해졌습니다. 갑자기 전액 급여를 받으며 재택근무를 하게 된 항공공학 견습생으로서 그녀는 가격이 폭락한 마약에 접근할 수 있었습니다. 최악의 경우, 그녀는 ADHD와 경계성 인격장애와 관련된 증상이나 감정을 억제하는 데 도움이 되었기 때문에 "하루 종일, 매일" 복용했다고 말합니다. "지금은 술을 끊었으니 매우 과잉행동적이에요. 14살 이후로는 그런 적이 없었어요. 그 약이 거의 모든 것을 억제했거든요." 결국 케타민 사용으로 견습직을 잃으면서 그녀는 "나락으로 떨어졌습니다." 나중에 다른 곳에서 일자리를 찾았지만, 4년간의 야간 근무는 휴무일에도 밤새 깨어 있기 위해 케타민을 복용하게 되어 그녀의 사용을 더욱 고착화시켰습니다.

지난 2년 동안 그녀는 똑바로 서지 못하고 요실금 패드를 차야 하는 고통을 겪었습니다. "22살에 패드나 기저귀를 차는 것은 모든 존엄성을 앗아갑니다."라고 그녀는 말했습니다. "그때는 정말 살든 죽든 상관없었는데, 지금은 죽고 싶지 않아요. 재활원에 온 지 이제 4주가 조금 넘었고 예전의 나로 돌아가고 있어요." 그녀는 방광 손상의 정도를 알기까지는 시간이 걸릴 것이라고 말했지만, 체중이 늘고 처음 왔을 때보다 신체적으로 기분이 좋아졌습니다. 작은 승리들이죠.

조 무어는 칼레이도스코프의 버치우드 재활 시설을 운영합니다. 5년 전만 해도 케타민 입원 해독 의뢰는 단 한 건이었습니다. "올해 1월 이후로 112명이 문을 두드렸습니다."라고 그녀는 말하며, 현재 고객의 절반이 케타민 사용으로 지원을 받고 있다고 덧붙였습니다. "그것은 매우, 매우 싸고 매우 접근하기 쉬워서 사람들이 더 자주, 동시에 많은 양을 사용할 수 있게 합니다." 이 약물은 의료 환경에서 해리성 마취제로 처방되며 동물에게도 사용되지만, 2014년에 B급 마약으로 재분류되었습니다. 즉, 말이 아닌 이상 복용, 소지, 제조 또는 판매하는 것은 불법입니다.

영국에서 16세에서 59세 사이의 불법 케타민 사용은 2024-25년에 약 264,000명으로 추정되며, 케타민 사용 장애로 치료를 받는 사람들은 10년 동안 12배 증가했습니다. 젊은 사람들이 사용 증가를 주도했지만, 무어는 지난해 25세에서 34세 성인의 의뢰가 증가했다고 말했습니다. 특히 카디프와 사우스이스트 웨일스에서요. 성숙한 성인이 된다는 것은 이제 방광을 망치는 새롭고 흥미로운 방법을 발견하는 것을 의미하는 모양입니다.

사우스웨일스 대학의 대런 퀠치 박사는 버치우드의 서비스 사용자들과의 인터뷰에서 사용이 13세부터 시작된 것으로 나타났다고 말했습니다. 그는 지속적인 사용으로 인한 신체적 피해가 기억력 문제와 만성 통증에서 방광 손상과 신부전에 이르기까지 다양하지만, 지원 서비스가 빠르게 적응해야 한다고 말했습니다.