Megan Harmes tenía 14 años cuando probó la ketamina por primera vez. Una década después, está en rehabilitación, reconstruyendo su vida después de que el daño en la vejiga causado por la droga la dejara necesitando pañales de incontinencia. Nada dice "madurez" como un catálogo de suministros médicos.

Kaleidoscope, una organización benéfica de drogas, informa un aumento asombroso en las derivaciones a su centro de desintoxicación y rehabilitación. En 2021, tenían dos derivaciones. En lo que va de año, han tenido 112. La mayoría de los clientes tienen entre 18 y 24 años, un grupo de edad tradicionalmente más preocupado por los préstamos estudiantiles que por las bolsas de catéter.

Actualmente se está llevando a cabo una investigación en la Universidad de Gales del Sur sobre las necesidades específicas de este grupo. ¿La razón? El daño causado por el "uso crónico y creciente" de ketamina es mucho más rápido, en un período de tiempo más corto, que el del alcohol o las drogas de clase A. En otras palabras, la ketamina es eficiente, pero no en la forma en que los usuarios podrían esperar. Los servicios diseñados para adultos mayores están teniendo que adaptarse para apoyar a personas mucho más jóvenes, muchas de las cuales formaron sus hábitos mientras aún estaban en la escuela. Porque nada dice "actividad extracurricular" como una droga que viene con su propia cita de urología.

Para Megan, de 24 años, de Flint en el norte de Gales, el consumo de drogas se volvió más común entre sus compañeros durante el confinamiento. Como aprendiz de ingeniería aeronáutica que de repente trabajaba desde casa con sueldo completo, tenía acceso a una droga cuyo precio se había desplomado. En su peor momento, la tomaba "todo el día, todos los días", dice, porque le ayudaba a suprimir los síntomas o sentimientos asociados con el TDAH y el trastorno límite de la personalidad. "Ahora que estoy sobria estoy muy hiperactiva. No había estado así desde los 14 años, suprimía casi todo", dijo. Finalmente, su consumo de ketamina hizo que perdiera su aprendizaje, lo que la llevó a "descontrolarse". Más tarde encontró trabajo en otro lugar, pero cuatro años de turnos nocturnos afianzaron aún más su consumo, ya que tomaba ketamina para mantenerse despierta durante la noche, incluso en sus días libres.

Durante los últimos dos años, ha estado sufriendo dolores intensos, incapaz de mantenerse erguida y necesitando usar pañales de incontinencia. "Para una persona de 22 años que usa compresas o pañales, eso le quita toda la dignidad", dijo. "En aquel entonces realmente no me importaba si vivía o moría; ahora no quiero morir. He estado en rehabilitación poco más de cuatro semanas y estoy volviendo a ser la de antes". Dice que no sabrá la magnitud del daño a su vejiga hasta dentro de un tiempo, pero ha subido de peso y se siente físicamente mejor que cuando llegó. Pequeñas victorias.

Jo Moore dirige el centro de rehabilitación Birchwood para Kaleidoscope. Hace cinco años, solo tenían una derivación para desintoxicación hospitalaria por ketamina. "Desde enero de este año hemos visto a 112 personas cruzar la puerta", dijo, y añadió que la mitad de sus clientes reciben actualmente apoyo por consumo de ketamina. "Es muy, muy barata y muy accesible; eso es lo que permite que la gente la use con más frecuencia y en grandes cantidades al mismo tiempo". La droga se prescribe en entornos sanitarios como anestésico disociativo y también se usa con animales, pero fue reclasificada como droga de clase B en 2014. Esto significa que es ilegal consumirla, portarla, fabricarla o venderla, a menos que seas un caballo, aparentemente.

Se estima que el uso ilícito de ketamina entre personas de 16 a 59 años en el Reino Unido fue de aproximadamente 264.000 personas en 2024-25, y quienes buscan tratamiento por trastornos por consumo de ketamina se han multiplicado por doce en el transcurso de una década. Si bien los jóvenes han impulsado el aumento de su consumo, Moore dijo que el último año ha visto un aumento en las derivaciones de adultos de 25 a 34 años, particularmente en Cardiff y el sureste de Gales. Porque aparentemente ser un adulto maduro ahora significa descubrir formas nuevas y emocionantes de arruinar tu vejiga.

El Dr. Darren Quelch, de la Universidad de Gales del Sur, dijo que las entrevistas con usuarios de servicios en Birchwood sugirieron que el consumo comenzó desde los 13 años. Dijo que el daño físico causado por el uso persistente iba desde problemas de memoria y dolor crónico hasta daño en la vejiga e insuficiencia renal, pero que los servicios de apoyo estaban teniendo que adaptarse rápidamente.