Megan Harmes miała 14 lat, gdy po raz pierwszy spróbowała ketaminy. Dekadę później jest w ośrodku odwykowym, odbudowując życie po uszkodzeniu pęcherza, które pozostawiło ją z koniecznością noszenia pieluchomajtek. Nic tak nie mówi „wkraczanie w dorosłość” jak katalog artykułów medycznych.

Kaleidoscope, organizacja charytatywna zajmująca się narkotykami, donosi o oszałamiającym wzroście skierowań do swojej placówki detoksykacyjnej i rehabilitacyjnej. W 2021 roku mieli dwa skierowania. W tym roku jak dotąd – 112. Większość klientów to osoby w wieku 18–24 lat – grupa wiekowa tradycyjnie bardziej przejmująca się kredytami studenckimi niż workami na cewnik.

Na Uniwersytecie Południowej Walii trwają badania nad specyficznymi potrzebami tej grupy. Powód? Szkody wyrządzane przez „przewlekłe, nasilające się używanie” ketaminy są znacznie szybsze i występują w krótszym czasie niż w przypadku alkoholu czy narkotyków klasy A. Innymi słowy, ketamina jest wydajna – tylko nie w sposób, w jaki użytkownicy mogliby mieć nadzieję. Usługi projektowane dla starszych dorosłych muszą dostosowywać się do wspierania znacznie młodszych osób, z których wiele wyrobiło sobie nawyki jeszcze w szkole. Bo nic tak nie mówi „zajęcia pozalekcyjne” jak narkotyk, który w zestawie ma wizytę u urologa.

Dla 24-letniej Megan z Flint w północnej Walii używanie narkotyków stało się częstsze wśród jej rówieśników podczas lockdownu. Jako praktykantka inżynierii lotniczej, która nagle pracowała z domu za pełne wynagrodzenie, miała dostęp do narkotyku, którego cena gwałtownie spadła. W najgorszym okresie brała go „cały dzień, każdego dnia”, jak mówi, ponieważ pomagał tłumić objawy lub uczucia związane z ADHD i zaburzeniem osobowości borderline. „Teraz, gdy jestem trzeźwa, jestem bardzo nadpobudliwa. Nie byłam taka od 14. roku życia – to tłumiło prawie wszystko” – powiedziała. Ostatecznie jej używanie ketaminy sprawiło, że straciła praktykę, co spowodowało, że „się rozsypała”. Później znalazła pracę gdzie indziej, ale cztery lata nocnych zmian jeszcze bardziej utrwaliły jej nałóg, ponieważ brała ketaminę, by nie zasnąć w nocy, nawet w dni wolne.

Przez ostatnie dwa lata cierpiała strasznie, nie mogąc stać prosto i potrzebując pieluchomajtek. „Dla 22-latka noszenie wkładek lub pieluch odbiera całą godność” – powiedziała. „Wtedy naprawdę nie obchodziło mnie, czy żyję, czy umieram – teraz nie chcę umierać. Jestem w ośrodku odwykowym nieco ponad cztery tygodnie i wracam do siebie”. Mówi, że przez jakiś czas nie będzie znać zakresu uszkodzenia pęcherza, ale przybrała na wadze i fizycznie czuje się lepiej niż po przybyciu. Małe zwycięstwa.

Jo Moore kieruje placówką rehabilitacyjną Birchwood dla Kaleidoscope. Pięć lat temu mieli tylko jedno skierowanie na stacjonarną detoksykację od ketaminy. „Od stycznia tego roku przez nasze drzwi przeszło 112 osób” – powiedziała, dodając, że połowa ich klientów jest obecnie wspierana z powodu używania ketaminy. „Jest bardzo, bardzo tania i bardzo dostępna – to pozwala ludziom używać jej częściej i jednocześnie w dużych ilościach”. Narkotyk jest przepisywany w placówkach opieki zdrowotnej jako anestetyk dysocjacyjny i jest również stosowany u zwierząt, ale w 2014 roku został przeklasyfikowany na narkotyk klasy B. Oznacza to, że nielegalne jest jego zażywanie, posiadanie, wytwarzanie lub sprzedaż – chyba że jesteś koniem, najwyraźniej.

Szacuje się, że nielegalne używanie ketaminy wśród osób w wieku od 16 do 59 lat w Wielkiej Brytanii dotyczyło około 264 000 osób w latach 2024–25, a liczba osób szukających leczenia z powodu zaburzeń związanych z używaniem ketaminy wzrosła dwunastokrotnie w ciągu dekady. Chociaż to młodsi ludzie napędzali wzrost jej używania, Moore powiedziała, że w ostatnim roku nastąpił wzrost skierowań dla dorosłych w wieku 25–34 lat, szczególnie w Cardiff i południowo-wschodniej Walii. Bo najwyraźniej bycie dojrzałym dorosłym oznacza teraz odkrywanie nowych i ekscytujących sposobów rujnowania sobie pęcherza.

Dr Darren Quelch z Uniwersytetu Południowej Walii powiedział, że wywiady z użytkownikami usług w Birchwood sugerują, że używanie zaczynało się już od 13. roku życia. Powiedział, że szkody fizyczne spowodowane uporczywym używaniem obejmują problemy z pamięcią i przewlekły ból, po uszkodzenie pęcherza i niewydolność nerek, ale usługi wsparcia muszą szybko się dostosowywać.