Megan Harmes avea 14 ani când a încercat prima dată ketamina. Un deceniu mai târziu, este în rehab, reconstruindu-și viața după ce leziunile vezicii cauzate de drog au lăsat-o să aibă nevoie de absorbante pentru incontinență. Nimic nu spune „trecerea la maturitate” precum un catalog de produse medicale.

Kaleidoscope, o organizație caritabilă pentru droguri, raportează o creștere uluitoare a trimiterilor la centrul său de dezintoxicare și reabilitare. În 2021, aveau două trimiteri. Până acum, în acest an, au avut 112. Majoritatea clienților au între 18 și 24 de ani – o grupă de vârstă preocupată în mod tradițional mai mult de creditele pentru studenți decât de pungile pentru cateter.

În prezent, se desfășoară cercetări la Universitatea din South Wales cu privire la nevoile specifice ale acestei cohorte. Motivul? Prejudiciul cauzat de utilizarea „cronică, în escaladare” a ketaminei este mult mai rapid, pe o perioadă mai scurtă de timp, decât cel cauzat de alcool sau de droguri de clasă A. Cu alte cuvinte, ketamina este eficientă – doar că nu în modul în care utilizatorii ar spera. Serviciile concepute pentru adulții în vârstă trebuie să se adapteze pentru a sprijini persoane mult mai tinere, mulți dintre ei formându-și obiceiurile încă de la școală. Pentru că nimic nu spune „activitate extracurriculară” precum un drog care vine cu propria programare la urologie.

Pentru Megan, în vârstă de 24 de ani, din Flint, în nordul Țării Galilor, consumul de droguri a devenit mai frecvent în rândul colegilor săi în timpul lockdown-ului. Ca ucenic în inginerie aeronautică, lucrând brusc de acasă cu salariu complet, avea acces la un drog al cărui preț scăzuse vertiginos. În cel mai rău moment, lua „toată ziua, în fiecare zi”, spune ea, pentru că o ajuta să suprime simptomele sau sentimentele asociate cu ADHD și tulburarea de personalitate borderline. „Sunt foarte hiperactivă acum că sunt curată. Nu am mai fost așa de la 14 ani, suprimase cam tot”, a spus ea. În cele din urmă, consumul de ketamină a făcut-o să-și piardă ucenicia, ceea ce a dus-o la o „spirală”. Ulterior și-a găsit un loc de muncă în altă parte, dar patru ani de ture de noapte i-au întărit și mai mult consumul, deoarece lua ketamină pentru a rămâne trează peste noapte, chiar și în zilele libere.

În ultimii doi ani, a fost în agonie, incapabilă să stea dreaptă și nevoită să poarte absorbante pentru incontinență. „Pentru o tânără de 22 de ani care poartă absorbante sau scutece, asta îți ia toată demnitatea”, a spus ea. „Pe atunci chiar nu-mi păsa dacă trăiesc sau mor – acum nu vreau să mor. Sunt în rehab de puțin peste patru săptămâni și revin la vechiul meu eu.” Spune că nu va ști amploarea daunelor aduse vezicii sale decât după ceva timp, dar s-a îngrășat și se simte fizic mai bine decât când a ajuns. Mici victorii.

Jo Moore conduce centrul de reabilitare Birchwood pentru Kaleidoscope. Acum cinci ani, aveau doar o singură trimitere pentru dezintoxicare internată de la ketamină. „De la începutul acestui an, am văzut 112 persoane trecându-ne pragul”, a spus ea, adăugând că jumătate dintre clienții lor sunt în prezent sprijiniți pentru consumul de ketamină. „Este foarte, foarte ieftină și foarte accesibilă – asta le permite oamenilor să o folosească mai frecvent și în cantități mari în același timp.” Drogul este prescris în medii medicale ca anestezic disociativ și este, de asemenea, folosit la animale, dar a fost reclasificat ca drog de clasă B în 2014. Aceasta înseamnă că este ilegal să îl iei, să îl deții, să îl produci sau să îl vinzi – cu excepția cazului în care ești cal, aparent.

Consumul ilicit de ketamină în rândul persoanelor cu vârste între 16 și 59 de ani din Regatul Unit a fost estimat la aproximativ 264.000 de persoane în 2024-25, iar cei care caută tratament pentru tulburări legate de consumul de ketamină au crescut de douăsprezece ori pe parcursul unui deceniu. În timp ce tinerii au determinat creșterea consumului, Moore a spus că în ultimul an s-a înregistrat o creștere a trimiterilor pentru adulții cu vârste între 25 și 34 de ani, în special în Cardiff și sud-estul Țării Galilor. Pentru că, aparent, a fi adult matur înseamnă acum să descoperi modalități noi și interesante de a-ți distruge vezica.

Dr. Darren Quelch, de la Universitatea din South Wales, a declarat că interviurile cu utilizatorii serviciilor de la Birchwood au sugerat că consumul a început de la vârsta de 13 ani. El a spus că prejudiciul fizic cauzat de consumul persistent variază de la probleme de memorie și dureri cronice la leziuni ale vezicii și insuficiență renală, dar că serviciile de sprijin trebuie să se adapteze rapid.