メーガン・ハームズが初めてケタミンを試したのは14歳のときだった。それから10年、彼女はリハビリ施設で生活を立て直している。薬による膀胱の損傷で、失禁用パッドが必要になったからだ。「成人式」と言えば、医療用品のカタログを思い浮かべるなんて、まったくおめでたい話である。

薬物支援団体「カレイドスコープ」は、同団体の解毒・リハビリ施設への紹介件数が驚異的に増加していると報告している。2021年には紹介は2件だった。今年はすでに112件に達している。利用者の大半は18～24歳——伝統的に学生ローンを気にする年齢層であり、カテーテルバッグを気にする年齢ではない。

現在、サウスウェールズ大学でこの世代の特有のニーズに関する研究が進められている。理由は？ 「慢性的でエスカレートする使用」によるケタミンの害は、アルコールやクラスA薬物よりもはるかに急速で、短期間で現れるからだ。つまり、ケタミンは効率的なのだ——ただし、使用者が望む形では決してない。高齢者向けに設計されたサービスが、はるかに若い人々を支援するために適応を迫られている。その多くはまだ学校にいる間に習慣を形成した。なぜなら、「課外活動」と言えば、泌尿器科の予約が付いてくる薬ほどふさわしいものはないからだ。

北ウェールズのフリント出身の24歳メーガンにとって、ロックダウン中に薬物使用は同世代の間でより一般的になった。航空工学の見習いとして、突然、全額給与で在宅勤務をすることになった彼女は、価格が暴落した薬物にアクセスできた。最悪の時期には、「一日中、毎日」使っていたと彼女は言う。ADHDや境界性パーソナリティ障害に関連する症状や感情を抑えるのに役立ったからだ。「今はしらふで、とても多動です。14歳以来そんなことはなかった。薬はほとんどすべてを抑え込んでいました」と彼女は語った。やがて、ケタミン使用が原因で見習いを失い、彼女は「スパイラル」に陥った。その後、別の仕事を見つけたが、4年間の夜勤が使用をさらに定着させた。休みの日でさえ、夜通し起きているためにケタミンを服用していたのだ。

過去2年間、彼女は激痛に苦しみ、まっすぐ立てず、失禁用パッドを着用する必要があった。「22歳でパッドやおむつを着けるのは、尊厳をすべて奪われます」と彼女は言う。「当時は生きようが死のうが本当にどうでもよかった——今は死にたくない。リハビリを始めてちょうど4週間ちょっとで、元の自分に戻りつつあります」。膀胱の損傷の程度はしばらくわからないだろうが、体重が増え、入所時より身体的に調子が良いと感じている。小さな勝利だ。

ジョー・ムーアはカレイドスコープのバーチウッド・リハビリ施設を運営している。5年前、ケタミンからの入院解毒の紹介はたった1件だった。「今年1月以降、112人が門をくぐるのを見てきました」と彼女は言い、現在クライアントの半数がケタミン使用のために支援を受けていると付け加えた。「それは非常に非常に安く、非常に入手しやすい——だからこそ、人々がより頻繁に、同時に大量に使用できるのです」。この薬は医療現場では解離性麻酔薬として処方され、動物にも使われるが、2014年にクラスB薬物に再分類された。つまり、馬でもない限り、服用、所持、製造、販売は違法だということだ。

英国の16～59歳の違法ケタミン使用は、2024～25年に約26万4千人と推定され、ケタミン使用障害の治療を求める人は10年間で12倍に増加した。若い人々が使用の増加を牽引してきた一方で、ムーアによれば、昨年は25～34歳の成人の紹介が増加しており、特にカーディフと南東ウェールズで顕著だという。どうやら成熟した大人になるということは、膀胱を台無しにする新しくて刺激的な方法を発見することらしい。

サウスウェールズ大学のダレン・クエルチ博士によると、バーチウッドのサービス利用者へのインタビューから、使用は13歳という若さで始まっていたことが示唆された。持続的使用による身体的害は、記憶障害や慢性疼痛から膀胱損傷、腎不全にまで及ぶが、支援サービスは急速に適応を迫られていると彼は述べた。