サウジアラビア国籍の男がOpenAIの会議室に秘密裏に録音装置を設置したとして起訴された事件で、男がサウジ政府から「相当な支援」を受けていたとカリフォルニア州の裁判所提出文書が明らかにした。テレビの裏に録音機を貼り付け、トイレットペーパーで隠すという、まさに「秘密工作」の見本のような手口である。

米検察は、AI企業に勤務していたアブドゥルラフマン・アルフォザン被告が「サウジ王室の一員と頻繁に連絡を取り合っていた」と主張。さらに、逮捕後に妻と息子がサウジアラビアへ向かう片道航空券の費用をサウジ軍関係者が支払ったと述べた。サウジ政府はBBCのコメント要請にすぐには応じなかった――おそらくコメントしないことで忙しかったのだろう。

35歳の技術者は月曜日、逃亡の恐れがあると判断され、保釈を却下された。アルフォザン被告は録音装置を設置しようとするまで約1年間OpenAIで働いていた。

AI企業は9月30日、会議室のテレビ背面に差し込まれ、トイレットペーパーで覆われた装置を発見。部屋にカメラを設置したところ、10月5日、アルフォザン被告が入室し、録音装置が挿入されていたテレビの裏を覗き込むような様子が撮影された。

被告は10月9日にFBIに逮捕され、OpenAIとの契約は終了した。裁判所文書は、装置が設置されたとみられる数日間に技術企業の幹部がこの部屋で政府関係者と会談していたため、被告の行為が「米国の国家安全保障に対する危険」となり得ると主張した。

文書によると、アルフォザン被告の逮捕は、妻と息子とともにサンフランシスコからリヤドへ片道で飛ぶ予定の3日前だった。逮捕後、被告の妻はFBI捜査官の聴取に対し、「米国のビザが期限切れになる」ため息子とともに「永久にサウジアラビアへ戻る」と述べ、夫も同様の意向だったと説明したという。

10月10日、アルフォザン被告の逮捕翌日、妻と息子はサンフランシスコからカタールのドーハへ飛んだ。サウジ軍関係者が予約・支払いをした片道ビジネスクラスの航空券だった。「結局のところ、被告にはこの事件を最後まで見届けるために米国に留まる動機がほとんどない」と検察は主張した――おそらく、この点を聞き取るのに隠しマイクは必要なかっただろう。

米地区判事のアレックス・ツェー氏は月曜日、アルフォザン被告の弁護士による保釈請求を却下し、「不出頭のリスクが重大である」と述べた。アルフォザン被告は同日午後、サンフランシスコの連邦裁判所に出廷する予定だった。有罪となれば、最高で懲役5年および25万ドル（約188,000ポンド）の罰金が科される。