これは先見的なブレークスルーか、それとも小さな部屋を一瞬照らすためだけの非常に高価な方法か。シアトルに拠点を置くスタートアップ、エンデュランス・エナジーが、海面下約1マイルの活発な海底火山の近くで、世界初の海底地熱発電所の実証を完了した。9月に北東太平洋のアクシャル海山で行われた3トンのプロトタイプの3週間にわたる試験配備では、10秒未満の純発電しか得られなかったが、まあ、動いたのだ。

同社は最終的に、太平洋の島国や高価な化石燃料の輸入を避けたい他の顧客向けに、海底地熱発電を商業化することを目指している。「深海は冷却用の無限の冷海水を提供し、その重さがシステムと井戸を加圧状態に保つので、当社のプラントはコンパクトにできる」と、エンデュランス・エナジーの創業者兼CEOであるアンドリュー・レッドはArsへのメールで述べた。

しかし、海底で地熱発電を利用することは、陸上プロジェクトとは異なる課題に直面し、それが設置および運用コストの増大につながる可能性もある。エンデュランス・エナジーは、一貫した水中運用を実証するとともに、このアプローチが費用対効果があることを証明しなければならない。「技術的には実行可能だろうが、陸上で行うよりも間違いなく高くつくだろう」と、スタンフォード大学のエネルギー科学・工学教授であるローランド・ホーンはArsへのメール回答で述べた。これは学者流の「肩をすくめて『幸運を祈る』」に相当する。

配備には、スタバート・マリタイムが運航する船オーシャン・ガーディアンから展開された海底着陸機ドリルを使用し、水深約5,000フィート（1,524メートル）の海底に2つの穴を掘削した。これはワン・ワールド・トレード・センターの高さの2.5倍以上であり、どうやら通常の地熱ではドラマチックさが足りなかったらしい。両方の穴からは、約500°F（260°C）と測定された高温の熱水が噴出し始めた。チームは2番目の穴にケーシングを施しセメントで固定した後、バルブを設置して井戸を作った。

次に、同社は incoming 熱水を気化させてタービンを回し、発電機を駆動するように設計された100キロワットの発電プラント「アデリー」を配備した。カナダの遠隔操作潜水艇ROPOSを使用して、発電プラントを新たに掘削した井戸に接続した。アデリーはまた、米国国立科学財団の資金提供を受けワシントン大学が運用する559マイル（900キロ）の海底光ファイバーおよび電力ケーブル網である「地域ケーブルアレイ」を介して、エンデュランス・エナジーのシアトル指令センターに接続された。

これでアデリーの発電試験の準備が整った。しかし、すぐに大きな障害が発生した。海底に52フィート（16メートル）延びる掘削井戸は、発電プラントを稼働させるのに十分な熱水を供給していなかったのだ。「最初の井戸では、海底で掘削、ケーシング、セメント、キャップができることを示すことが目標だったので、小さく浅くしました」とレッドは説明した。「そのため供給できる流体量が限られていましたが、より深い井戸なら変わるはずです」。試験井戸の幅もわずか2インチ（5センチ）で、石油、ガス、陸上の地熱井戸が通常20〜36インチ（51〜91センチ）のケーシングを持つことと比較すると、つまり、彼らは非常に高価なストローを掘ったのだ。

エンデュランス・エナジーは、より深い井戸を掘削してより多くの流体にアクセスすることでこの問題を回避する計画だ。同社の現在の着陸機ドリルは約260フィート（80メートル）に達することができ、最初の試験井戸の5倍の深さである。

それでもアデリーを稼働させようと、チームは熱水が約538°F（281°C）で流出している近くの自然噴出孔に再配備した。9月27日、彼らは試みた。ほぼ30秒間で、タービンは約26,000 rpmに達し、発電機は60ワット時の電力を生産した。プラントは約8.7秒間純発電（消費するよりも多くの電力を生産）となり、純電力の中央値は約2キロワット、ピークは16.5キロワットだった。「これは証明となる」とレッドはArsに語った。「純発電は重要な閾値だ：t