这一进展要么是富有远见的突破，要么是一种极其昂贵的方式，短暂点亮一个小房间——总部位于西雅图的初创公司Endurance Energy已在海面下近一英里处的活海底火山附近，完成了全球首次海底地热发电厂演示。9月份，在东北太平洋Axial海山进行的为期三周的3吨原型机测试部署，产生了不到10秒的净正电力，但嘿，它奏效了。

该公司的目标是最终将海底地热发电商业化，面向太平洋岛国和其他希望避免进口昂贵化石燃料的客户。“深海为我们提供了无限的冷海水用于冷却，其重量使系统和井保持加压状态，因此我们的发电厂可以很紧凑，”Endurance Energy创始人兼CEO Andrew Redd在给Ars的电子邮件中说。

但在海底开发地热发电面临着与陆上项目不同的挑战，后者也可能导致更高的安装和运营成本。Endurance Energy必须证明水下运营的一致性，并证明该方法具有成本效益。“这在技术上可能是可行的，但无疑会比在陆地上做更昂贵，”斯坦福大学能源科学与工程教授Roland Horne在给Ars的电子邮件回复中说。这相当于学术界的耸肩加一句“祝你好运”。

此次部署需要使用由Stabbert Maritime运营的“Ocean Guardian”号船上的海底着陆器钻机，在约5000英尺（1524米）深的海底钻两个孔。这超过One World Trade Center高度的2.5倍，因为显然常规地热还不够戏剧性。两个孔都开始喷出温度约为500°F（260°C）的热液流体。团队对第二个孔进行了套管和固井，然后安装阀门以形成井。

接下来，公司部署了其100千瓦的发电厂，名为Adélie，旨在将进入的热液流体汽化以驱动涡轮机并带动发电机。它使用加拿大的遥控潜水器ROPOS将发电厂连接到新钻的井。Adélie还通过区域缆线阵列连接到Endurance Energy的西雅图指挥中心，这是一个由美国国家科学基金会资助、华盛顿大学运营的559英里（900公里）海底光纤和电缆网络。

这一切为Adélie电力测试奠定了基础。但很快出现了一个重大障碍——钻入海底52英尺（16米）的井没有提供足够的熱液流体来运行发电厂。“对于我们的第一口井，目标是展示我们可以在海底钻探、下套管、固井和封盖，所以我们保持它小而浅，”Redd解释说。“这限制了它能提供的流体量，更深的井应该会改变这一点。”测试井也只有2英寸（5厘米）宽，而石油、天然气和陆上地热井的套管通常为20到36英寸（51到91厘米）。换句话说，他们钻了一根非常昂贵的吸管。

Endurance Energy计划通过钻更深的井来获取更多流体，从而避免这个问题。该公司目前的着陆器钻机可以达到约260英尺（80米），是最初测试井深度的五倍。

为了尝试运行Adélie，团队将其重新部署到附近一个天然喷口，那里的热液流体温度约为538°F（281°C）。9月27日，他们进行了尝试。在近半分钟的时间里，涡轮机达到约26,000 rpm，发电机产生了60瓦时的电力。该发电厂实现了净正——产生的电力多于消耗的电力——持续约8.7秒，净功率中位数约为2千瓦，峰值为16.5千瓦。“这是证明点，”Redd告诉Ars。“净正是重要的门槛：t