في تطور إما أن يكون اختراقًا رؤيويًا أو طريقة مكلفة للغاية لإضاءة غرفة صغيرة لفترة وجيزة، أكملت شركة إنديورانس إنرجي، ومقرها سياتل، أول عرض توضيحي في العالم لمحطة طاقة حرارية أرضية تحت سطح البحر بالقرب من بركان نشط تحت الماء على عمق ميل تقريبًا تحت سطح المحيط. أنتج النشر التجريبي الذي استمر ثلاثة أسابيع للنموذج الأولي الذي يزن 3 أطنان في أكسيال سيمونت في شمال شرق المحيط الهادئ في سبتمبر أقل من 10 ثوانٍ من الكهرباء الصافية الإيجابية، لكن ها قد نجحت.

تهدف الشركة في النهاية إلى تسويق الطاقة الحرارية الأرضية تحت سطح البحر تجاريًا لدول جزر المحيط الهادئ وغيرها من العملاء الذين يتطلعون إلى تجنب استيراد الوقود الأحفوري باهظ الثمن. قال أندرو ريد، مؤسس ورئيس إنديورانس إنرجي، في بريد إلكتروني إلى آرس: "يمنحنا المحيط العميق مياه بحر باردة غير محدودة للتبريد، ووزنه يحافظ على ضغط النظام والبئر، لذا يمكن أن تكون محطاتنا مدمجة."

لكن استغلال الطاقة الحرارية الأرضية في قاع البحر يواجه تحديات تختلف عن المشاريع البرية، والتي يمكن أن تضيف أيضًا إلى تكاليف التركيب والتشغيل الأعلى. يجب على إنديورانس إنرجي إثبات عمليات تحت الماء متسقة بالإضافة إلى إثبات أن النهج يمكن أن يكون فعالاً من حيث التكلفة. قال رولاند هورن، أستاذ علوم وهندسة الطاقة في جامعة ستانفورد، في رد عبر البريد الإلكتروني لآرس: "ربما يكون ذلك ممكنًا تقنيًا، لكنه سيكون بلا شك أكثر تكلفة من القيام به على الأرض." هذا هو المكافئ الأكاديمي لهز الكتفين و"حظًا سعيدًا مع ذلك".

تطلب النشر حفر مركبة هبوط تحت سطح البحر تم نشرها من السفينة أوشن جارديان - التي تديرها ستابرت ماريتايم - لحفر حفرتين في قاع البحر على عمق حوالي 5000 قدم (1524 مترًا). هذا أكثر من 2.5 مرة ارتفاع مركز التجارة العالمي، لأن الطاقة الحرارية الأرضية العادية لم تكن درامية بما فيه الكفاية على ما يبدو. بدأت كلتا الحفرتين في تصريف السائل الحراري المائي الساخن الذي قيس عند حوالي 500 درجة فهرنهايت (260 درجة مئوية). قام الفريق بتغليف الحفرة الثانية وتثبيتها بالأسمنت قبل تركيب صمام لإنشاء بئر.

بعد ذلك، نشرت الشركة محطة الطاقة بقدرة 100 كيلووات، المسماة أديلاي، المصممة لتبخير السائل الحراري المائي القادم لتدوير توربين وتشغيل مولد كهربائي. استخدمت الغواصة الكندية التي تعمل عن بعد روبوس لتوصيل محطة الطاقة بالبئر المحفورة حديثًا. كما اتصلت أديلاي بمركز قيادة إنديورانس إنرجي في سياتل عبر المصفوفة الكبلية الإقليمية، وهي شبكة بطول 559 ميلًا (900 كيلومتر) من الكابلات البحرية الليفية البصرية والكهربائية الممولة من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية وتديرها جامعة واشنطن.

كل ذلك مهد الطريق لاختبار طاقة أديلاي. لكن سرعان ما ظهرت عقبة كبيرة - البئر المحفورة التي تمتد 52 قدمًا (16 مترًا) أسفل قاع البحر لم تكن توفر ما يكفي من السائل الحراري المائي لتشغيل محطة الطاقة. أوضح ريد: "بالنسبة لبئرنا الأول، كان الهدف هو إظهار أننا نستطيع الحفر والتغليف والتثبيت بالأسمنت وتغطية بئر في قاع البحر، لذا أبقيناه صغيرًا وضحلًا. هذا حد من كمية السائل التي يمكن أن يوفرها، وينبغي أن تغير الآبار الأعمق ذلك." كان بئر الاختبار أيضًا بعرض 2 بوصة (5 سنتيمترات) فقط، مقارنة بآبار النفط والغاز والطاقة الحرارية الأرضية البرية التي عادة ما يكون غلافها بعرض 20 إلى 36 بوصة (51 إلى 91 سنتيمترًا). بعبارة أخرى، حفروا قشة مكلفة للغاية.

تخطط إنديورانس إنرجي لتجنب هذه المشكلة عن طريق حفر آبار أعمق للوصول إلى المزيد من السائل. يمكن لحفار الهبوط الحالي للشركة الوصول إلى حوالي 260 قدمًا (80 مترًا)، أي خمسة أضعاف عمق بئر الاختبار الأولي.

لمحاولة تشغيل أديلاي على أي حال، أعاد الفريق نشرها إلى فتحة طبيعية قريبة حيث كان السائل الحراري المائي يتدفق عند حوالي 538 درجة فهرنهايت (281 درجة مئوية). في 27 سبتمبر، جربوا ذلك. على مدى ما يقرب من نصف دقيقة، وصل التوربين إلى حوالي 26000 دورة في الدقيقة وأنتج المولد 60 واط-ساعة من الكهرباء. أصبحت المحطة صافية إيجابية - تنتج كهرباء أكثر مما تستهلك - لمدة 8.7 ثانية تقريبًا، بمتوسط حوالي 2 كيلووات من الطاقة الصافية وذروة 16.5 كيلووات. قال ريد لآرس: "إنها نقطة الإثبات. الصافي الإيجابي هو العتبة المهمة: هذا