Um cidadão saudita acusado de instalar secretamente um dispositivo de gravação numa sala de reuniões da OpenAI teve "apoio considerável" do governo saudita, segundo um documento judicial na Califórnia. Porque nada diz "espionagem clandestina" como um gravador de áudio colado atrás de uma TV e escondido com papel higiênico.

Promotores dos EUA alegaram que Abdulrahman Alfozan, que trabalhava para a empresa de IA, estava em "comunicação frequente... com um membro da família real saudita", e dizem que um membro das forças armadas do país pagou um voo só de ida para a Arábia Saudita para sua esposa e filho após sua prisão. O governo saudita não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário da BBC — presumivelmente ocupado demais não comentando.

O engenheiro de 35 anos foi considerado na segunda-feira um risco de fuga e teve a fiança negada, aguardando julgamento. Alfozan trabalhou na OpenAI por cerca de um ano antes de supostamente tentar instalar um gravador de áudio.

A empresa de IA descobriu o dispositivo, que estava conectado à parte de trás de uma TV numa sala de conferências e coberto com papel higiênico, em 30 de setembro. Uma câmera foi colocada na sala e, em 5 de outubro, Alfozan foi filmado entrando e parecendo olhar atrás da televisão onde o gravador de áudio havia sido inserido.

Ele foi preso pelo FBI em 9 de outubro e seu contrato com a OpenAI foi rescindido. O documento judicial alegou que a conduta supostamente do suspeito poderia representar "um perigo para a segurança nacional dos Estados Unidos", porque executivos da empresa de tecnologia se reuniram com autoridades governamentais na sala durante os dias em que se acredita que o dispositivo foi instalado.

Dizia que a prisão de Alfozan ocorreu três dias antes de ele estar programado para voar de São Francisco para Riade numa itinerário só de ida com sua esposa e filho. Após a prisão, o documento alega que a esposa do réu disse a agentes do FBI que a entrevistaram que "seu visto americano estava expirando" e que ela e seu filho estavam "se mudando permanentemente de volta para a Arábia Saudita", e que seu marido pretendia fazer o mesmo.

Em 10 de outubro, o dia seguinte à prisão de Alfozan, sua esposa e filho voaram de São Francisco para Doha, Catar. Eles viajaram numa passagem só de ida de classe executiva reservada e paga por um oficial militar saudita. "Em última análise, o réu tem pouco incentivo para permanecer nos Estados Unidos para levar este caso até o fim", argumentaram os promotores — um ponto que presumivelmente não exigia um microfone escondido para ser ouvido.

O juiz distrital dos EUA Alex Tse negou na segunda-feira o pedido dos advogados de Alfozan para sua libertação sob fiança, dizendo que "há um risco significativo de não comparecimento". Alfozan estava programado para comparecer ao tribunal federal em São Francisco mais tarde na segunda-feira. Se condenado, ele enfrenta uma pena máxima de cinco anos de prisão e uma multa de US$ 250.000 (£ 188.000).