캘리포니아 법원에 제출된 문서에 따르면, OpenAI 회의실에 몰래 녹음 장치를 설치한 혐의로 기소된 사우디 국적자가 사우디 정부로부터 "상당한 지원"을 받았다고 한다. TV 뒤에 테이프로 붙이고 화장지로 가린 녹음기만큼 '은밀한 스파이 행위'를 잘 표현하는 것도 없지 않은가.

미국 검찰은 AI 기업에서 근무했던 압둘라흐만 알포잔이 "사우디 왕실 구성원과 빈번하게 연락"했으며, 체포 후 그의 아내와 아들이 사우디로 편도 항공편을 탈 수 있도록 사우디 군 관계자가 비용을 지불했다고 주장했다. 사우디 정부는 BBC의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 아마도 논평하지 않느라 너무 바빴던 모양이다.

35세의 이 엔지니어는 월요일 도주 우려가 있다고 판단되어 보석이 거부되었고, 재판을 기다리게 되었다. 알포잔은 녹음기를 설치하려 시도하기 전까지 약 1년간 OpenAI에서 근무했다.

AI 기업은 9월 30일 회의실 TV 뒤에 꽂혀 있고 화장지로 덮인 녹음 장치를 발견했다. 방에 카메라를 설치했고, 10월 5일 알포잔이 방에 들어와 녹음기가 삽입된 TV 뒤를 살펴보는 모습이 촬영되었다.

그는 10월 9일 FBI에 체포되었고 OpenAI와의 계약은 종료되었다. 법원 문서는 피의자의 혐의 행위가 "미국의 국가 안보에 위험"이 될 수 있다고 주장했는데, 이는 녹음 장치가 설치된 것으로 추정되는 기간 동안 기술 기업 임원들이 그 방에서 정부 관계자들을 만났기 때문이다.

문서에 따르면 알포잔은 아내와 아들과 함께 샌프란시스코에서 리야드로 가는 편도 일정으로 출발하기로 예정된 사흘 전에 체포되었다. 체포 후 피고인의 아내는 FBI 요원들과의 면담에서 "미국 비자가 만료되어" 아들과 함께 "사우디로 영구 귀국"할 예정이며 남편도 같은 계획이었다고 말했다고 한다.

10월 10일, 알포잔이 체포된 다음 날, 그의 아내와 아들은 샌프란시스코에서 카타르 도하로 출발했다. 그들은 사우디 군 관계자가 예약하고 비용을 지불한 편도 비즈니스석 항공권으로 여행했다. 검찰은 "결국 피고인은 이 사건을 끝까지 지켜보기 위해 미국에 남을 유인이 거의 없다"고 주장했다. 아마도 숨겨진 마이크 없이도 들을 수 있는 주장이었을 것이다.

미국 지방법원 판사 알렉스 체는 월요일 알포잔 변호인들의 보석 석방 요청을 기각하며 "불출석 위험이 상당하다"고 말했다. 알포잔은 월요일 늦게 샌프란시스코 연방법원에 출석할 예정이었다. 유죄 판결을 받으면 최대 5년 징역과 25만 달러(약 1억 8,800만 원)의 벌금형에 처해진다.