Ein saudi-arabischer Staatsangehöriger, der beschuldigt wird, heimlich ein Aufnahmegerät in einem Besprechungsraum von OpenAI platziert zu haben, hatte laut einer Gerichtsakte in Kalifornien "erhebliche Unterstützung" von der saudi-arabischen Regierung. Denn nichts sagt so sehr "verdeckte Spionage" wie ein hinter einem Fernseher mit Toilettenpapier befestigtes Aufnahmegerät.

Die US-Staatsanwaltschaft behauptet, Abdulrahman Alfozan, der für das KI-Unternehmen arbeitete, habe "häufig kommuniziert ... mit einem Mitglied der saudi-arabischen Königsfamilie", und ein Mitglied des Militärs des Landes habe nach seiner Festnahme einen One-Way-Flug für seine Frau und seinen Sohn nach Saudi-Arabien bezahlt. Die saudi-arabische Regierung reagierte nicht sofort auf BBC-Anfragen nach einer Stellungnahme – vermutlich zu beschäftigt damit, keine Stellungnahme abzugeben.

Der 35-jährige Ingenieur wurde am Montag als fluchtgefährdet eingestuft und gegen Kaution abgelehnt, bis zum Prozess. Alfozan hatte etwa ein Jahr bei OpenAI gearbeitet, bevor er angeblich versuchte, ein Aufnahmegerät zu platzieren.

Das KI-Unternehmen entdeckte das Gerät, das an der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum angeschlossen und mit Toilettenpapier bedeckt war, am 30. September. Eine Kamera wurde im Raum installiert, und am 5. Oktober wurde Alfozan dabei gefilmt, wie er den Raum betrat und offenbar hinter den Fernseher schaute, wo das Aufnahmegerät eingesteckt worden war.

Er wurde am 9. Oktober vom FBI festgenommen, und sein Vertrag mit OpenAI wurde beendet. In der Gerichtsakte wird behauptet, das mutmaßliche Verhalten des Verdächtigen könne "eine Gefahr für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten" darstellen, da Führungskräfte des Technologieunternehmens in den Tagen, in denen das Gerät vermutlich installiert wurde, in dem Raum mit Regierungsbeamten zusammentrafen.

Es heißt, Alfozans Festnahme erfolgte drei Tage, bevor er mit seiner Frau und seinem Sohn auf einem One-Way-Ticket von San Francisco nach Riad fliegen sollte. Nach der Festnahme habe die Ehefrau des Angeklagten den FBI-Agenten, die sie befragten, laut dem Dokument gesagt, "ihr US-Visum laufe ab", und deshalb würden sie und ihr Sohn "dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückziehen", und ihr Ehemann beabsichtige dasselbe.

Am 10. Oktober, einen Tag nach Alfozans Festnahme, flogen seine Frau und sein Sohn von San Francisco nach Doha, Katar. Sie reisten mit einem One-Way-Business-Class-Ticket, das von einem saudi-arabischen Militärbeamten gebucht und bezahlt wurde. "Letztlich hat der Angeklagte wenig Anreiz, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, um diesen Fall durchzustehen", argumentierten die Staatsanwälte – ein Punkt, für den man vermutlich kein verstecktes Mikrofon brauchte, um ihn zu hören.

Der US-Bezirksrichter Alex Tse lehnte am Montag den Antrag der Anwälte von Alfozan auf Freilassung gegen Kaution ab und sagte, "es besteht ein erhebliches Risiko des Nichterscheinens". Alfozan sollte später am Montag vor dem Bundesgericht in San Francisco erscheinen. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar (188.000 Pfund).