Megan Harmes avait 14 ans lorsqu'elle a essayé la kétamine pour la première fois. Une décennie plus tard, elle est en cure de désintoxication, reconstruisant sa vie après que les lésions vésicales causées par la drogue l'ont laissée dépendante de protections pour incontinence. Rien ne dit « passage à l'âge adulte » comme un catalogue de matériel médical.

Kaleidoscope, une association caritative de lutte contre la drogue, rapporte une augmentation stupéfiante des orientations vers son centre de désintoxication et de réhabilitation. En 2021, ils avaient deux orientations. Depuis le début de l'année, ils en ont eu 112. La majorité des clients ont entre 18 et 24 ans – un groupe d'âge traditionnellement plus préoccupé par les prêts étudiants que par les poches de cathéter.

Des recherches sont actuellement en cours à l'Université du Pays de Galles du Sud sur les besoins spécifiques de cette cohorte. La raison ? Les dommages causés par une « consommation chronique et croissante » de kétamine sont bien plus rapides, sur une période plus courte, que ceux causés par l'alcool ou les drogues de classe A. En d'autres termes, la kétamine est efficace – mais pas de la manière dont les usagers l'espèrent. Les services conçus pour les adultes plus âgés doivent s'adapter pour soutenir des personnes beaucoup plus jeunes, dont beaucoup ont formé leurs habitudes à l'école. Parce que rien ne dit « activité extrascolaire » comme une drogue qui s'accompagne de son propre rendez-vous chez l'urologue.

Pour Megan, 24 ans, de Flint dans le nord du Pays de Galles, la consommation de drogues est devenue plus courante parmi ses pairs pendant le confinement. En tant qu'apprentie en ingénierie aéronautique soudainement en télétravail à plein salaire, elle avait accès à une drogue dont le prix avait chuté. Au plus fort, elle en prenait « toute la journée, tous les jours », dit-elle, car cela l'aidait à supprimer les symptômes ou les sentiments associés au TDAH et au trouble de la personnalité borderline. « Je suis très hyperactive maintenant que je suis sobre. Je n'ai pas été comme ça depuis l'âge de 14 ans, ça supprimait à peu près tout », a-t-elle déclaré. Finalement, sa consommation de kétamine lui a fait perdre son apprentissage, ce qui l'a fait « partir en vrille ». Elle a ensuite trouvé du travail ailleurs, mais quatre ans de travail de nuit ont encore ancré sa consommation, car elle prenait de la kétamine pour rester éveillée toute la nuit, même pendant ses jours de repos.

Depuis deux ans, elle souffre le martyre, incapable de se tenir droite et devant porter des protections pour incontinence. « Pour une personne de 22 ans qui porte des protections ou des couches, cela enlève toute dignité », a-t-elle déclaré. « À l'époque, je me fichais vraiment de vivre ou de mourir – maintenant, je ne veux pas mourir. Je suis en cure depuis un peu plus de quatre semaines et je retrouve mon ancien moi. » Elle dit qu'elle ne connaîtra pas l'étendue des dommages à sa vessie avant un certain temps, mais elle a pris du poids et se sent physiquement mieux qu'à son arrivée. Petites victoires.

Jo Moore dirige le centre de réhabilitation Birchwood pour Kaleidoscope. Il y a cinq ans, ils n'avaient qu'une seule orientation pour une désintoxication en milieu hospitalier liée à la kétamine. « Depuis janvier de cette année, nous avons vu 112 personnes franchir la porte », a-t-elle déclaré, ajoutant que la moitié de leurs clients sont actuellement soutenus pour une consommation de kétamine. « C'est très, très bon marché et très accessible – c'est ce qui permet aux gens de l'utiliser plus fréquemment et en grandes quantités en même temps. » La drogue est prescrite dans des contextes de soins de santé comme anesthésique dissociatif et est également utilisée sur les animaux, mais a été reclassée comme drogue de classe B en 2014. Cela signifie qu'il est illégal d'en prendre, d'en transporter, d'en fabriquer ou d'en vendre – sauf si vous êtes un cheval, apparemment.

La consommation illicite de kétamine chez les personnes âgées de 16 à 59 ans au Royaume-Uni était estimée à environ 264 000 personnes en 2024-25, avec une augmentation de douze fois des personnes cherchant un traitement pour des troubles liés à la kétamine au cours d'une décennie. Alors que les jeunes ont alimenté la hausse de sa consommation, Moore a déclaré que l'année dernière avait vu une augmentation des orientations pour les adultes âgés de 25 à 34 ans, en particulier à Cardiff et dans le sud-est du Pays de Galles. Parce qu'apparemment, être un adulte mature signifie désormais découvrir de nouvelles façons passionnantes de ruiner sa vessie.

Le Dr Darren Quelch, de l'Université du Pays de Galles du Sud, a déclaré que des entretiens avec des usagers de Birchwood suggéraient que la consommation commençait dès l'âge de 13 ans. Il a indiqué que les dommages physiques causés par une consommation persistante allaient de problèmes de mémoire et de douleurs chroniques à des lésions vésicales et une insuffisance rénale, mais que les services de soutien devaient s'adapter rapidement.