TAMPA, Fla. - Într-o întorsătură șocantă care nu surprinde pe absolut nimeni, Europa rămâne din nou în urmă într-o cursă tehnologică, de data aceasta în sectorul calculului orbital. Potrivit unui raport al Institutului European de Politică Spațială (ESPI), continentul riscă să devină un simplu spectator în timp ce SUA și China sprintează în dezvoltarea centrelor de date spațiale. Pentru că ceea ce ne trebuie cu adevărat acolo sus sunt mai multe servere.

Raportul ESPI, publicat pe 5 august, evidențiază progresul rapid al Chinei, propulsat de un cocktail potent de politică națională, inițiative municipale și sprijinul neclintit al întreprinderilor de stat. În timp ce actorii europeni încă „cântăresc dezvoltarea centrelor de date orbitale”, după cum notează sec raportul, chinezii fac deja treaba grea. Constelația Three-Body, lansată de ADA Space în 2025, a marcat primul exemplu operațional de calcul spațial, iar Beijingul nu s-a mai uitat înapoi de atunci.

ADA Space, în colaborare cu Laboratorul Zhejiang, a desfășurat primii 12 sateliți dintr-o rețea propusă de 2.800 de sateliți în mai 2025. La aproape nouă luni distanță, China a anunțat triumfător că testele în orbită au demonstrat capacități de bază, inclusiv rețelistică, calcul, implementare de modele și verificarea sarcinilor utile științifice. Pentru că de ce să testezi lucrurile pe Pământ când poți să o faci în vidul spațiului?

Dar stați, mai e ceva. Alte întreprinderi chinezești precum China Mobile, Comospace, Bailing Aerospace, Orbital Chenguang și Shanghai Xingshu Tiansuan Space Technology Co. se urcă toate în trenul calculului orbital, ultima dintre ele începând, se pare, desfășurarea unei rețele planificate de 1.000 de sateliți pentru calcul spațial în iulie. Companiile de lansare iSpace și Nayuta Space și-au scos și ele planurile din sertar pentru a intra pe piață. În iunie, Beijingul și-a consolidat și mai mult intențiile, făcând ca agențiile municipale de știință și tehnologie să emită o cerere de propuneri pentru tehnologii de abilitare. E aproape ca și cum ar avea un plan.

Această abordare de sus în jos contrastează puternic cu activitatea în mare măsură comercială din SUA, a notat ESPI. Între timp, Europa este încă blocată în faza de cercetare și demonstrații la scară mică, ceea ce este echivalentul tehnologic al construirii unei rachete model în timp ce alții lansează sateliți reali.

„Beijingul vede calculul spațial ca pe următoarea frontieră a strategiei sale tehnologice mai ample: o modalitate de a produce capacități avansate de calcul pe plan intern și de a le exporta în străinătate - la fel ca omologii săi americani - poziționându-se totodată pentru a ajuta la stabilirea standardelor și reglementărilor globale pentru o industrie complet nouă înainte ca alții să ajungă acolo primii”, se arată în raport. Cu alte cuvinte, China vrea să scrie regulamentul pentru cutia cu nisip a calculului orbital, iar Europa încă încearcă să găsească intrarea.

„Pe măsură ce China continuă să-și extindă activitățile pentru ODC-uri în acest ritm, actorii europeni ar trebui să acorde o atenție deosebită sau să riște să cedeze capacitățile de calcul spațial Statelor Unite și Chinei”, a avertizat raportul. Pentru că nimic nu spune „suveranitate tehnologică” precum privitul de pe margine.

Europa a sprijinit mai multe tehnologii relevante pentru calculul orbital, dar încă nu le-a organizat într-o strategie de desfășurare la scară largă. Proiectele comerciale, inclusiv planurile anunțate la începutul acestui an de startup-ul francez ALATYR pentru ODC-uri asamblate robotic, nu au atins încă amploarea văzută în altă parte. Între timp, întreprinderi americane precum Starcloud și Cowboy Space au atins statutul de unicorn, fiecare fiind evaluată la peste 1 miliard de dolari. Pentru că, bineînțeles, așa stau lucrurile.

ESPI sugerează că primele aplicații ODC viabile din punct de vedere comercial vor implica probabil procesarea datelor de observare a Pământului aproape de locul unde sunt colectate, reducând cantitatea care trebuie transmisă la sol și livrând informații mai rapid. Utilizări mai ambițioase, cum ar fi rețelele de calcul distribuite la nivel global și antrenarea AI la scară largă, vizionate de companii precum SpaceX, rămân la mai mult de un deceniu distanță.