탬파, 플로리다 - 아무도 놀라지 않을 충격적인 반전으로, 유럽은 다시 한 번 기술 경쟁에서 뒤처지고 있다. 이번에는 궤도 컴퓨팅 분야다. 유럽 우주 정책 연구소(ESPI)의 보고서에 따르면, 유럽 대륙은 미국과 중국이 우주 기반 데이터 센터 개발에서 앞서 나가는 가운데 단순한 관중이 될 위험에 처해 있다. 정말로 위에 더 많은 서버가 필요하기 때문이다.

ESPI가 8월 5일에 발표한 보고서는 중국의 빠른 진전을 지목하며, 이는 국가 정책, 지방 정부의 이니셔티브, 그리고 국영 기업의 확고한 지원이라는 강력한 혼합에 의해 추진되고 있다고 밝혔다. 유럽의 행위자들이 여전히 "궤도 데이터 센터 개발을 저울질하고 있는" 반면, 중국은 이미 실질적인 작업을 수행하고 있다. ADA Space가 2025년에 발사한 삼체 별자리(Three-Body Constellation)는 우주 기반 컴퓨팅의 첫 운영 사례를 기록했으며, 베이징은 이후 뒤돌아보지 않았다.

ADA Space는 저장 연구소(Zhejiang Lab)와 협력하여 2025년 5월에 제안된 2,800개 위성 네트워크의 첫 12개 위성을 배치했다. 거의 9개월 후, 중국은 궤도 내 시험에서 네트워킹, 컴퓨팅, 모델 배포, 과학 탑재체 검증을 포함한 핵심 기능을 입증했다고 자랑스럽게 발표했다. 지상에서 테스트할 수 있는데 왜 우주의 진공에서 해야 하는가?

하지만 잠깐, 더 있다. 차이나 모바일, 코모스페이스, 바일링 에어로스페이스, 오비탈 천광, 상하이 싱수 티안수안 우주 기술 등 다른 중국 기업들도 궤도 컴퓨팅에 뛰어들고 있으며, 후자는 7월에 계획된 1,000개 위성 우주 컴퓨팅 네트워크의 배치를 시작했다고 한다. 발사 기업인 iSpace와 나유타 스페이스도 시장에 진입하기 위해 설계도를 다시 꺼냈다. 6월에는 베이징 시 과학 기술 기관이 지원 기술에 대한 제안 요청을 발행하여 의도를 더욱 공고히 했다. 마치 그들에게 계획이 있는 것처럼.

ESPI는 이러한 하향식 접근 방식이 미국에서 대체로 상업적으로 주도되는 활동과 뚜렷한 대조를 이룬다고 지적했다. 한편, 유럽은 여전히 연구 및 소규모 실증 단계에 머물러 있으며, 이는 다른 사람들이 실제 위성을 발사하는 동안 모형 로켓을 만드는 기술적 동등물이다.

"베이징은 우주 기반 컴퓨팅을 더 넓은 기술 전략의 다음 개척지로 보고 있다: 국내에서 고급 컴퓨팅 능력을 생산하고 해외로 수출하는 방법 - 미국의 대응 기업들과 마찬가지로 - 그리고 다른 사람들이 먼저 도착하기 전에 완전히 새로운 산업에 대한 글로벌 표준과 규제를 설정하는 데 스스로를 위치시키는 것"이라고 보고서는 말했다. 다시 말해, 중국은 궤도 컴퓨팅 모래밭에 대한 규칙을 쓰고 싶어하며, 유럽은 여전히 입구를 찾으려고 애쓰고 있다.

"중국이 이러한 속도로 ODC 활동을 계속 확장함에 따라, 유럽의 행위자들은 주의를 기울이거나 우주 컴퓨팅 능력을 미국과 중국에 넘겨줄 위험을 감수해야 한다"고 보고서는 경고했다. 기술 주권을 말하는 것은 관중석에서 지켜보는 것과 같기 때문이다.

유럽은 궤도 컴퓨팅과 관련된 여러 기술을 지원해 왔지만, 아직 이를 대규모 배치 전략으로 조직하지 못했다. 프랑스 스타트업 ALATYR가 올해 초 발표한 로봇 조립 ODC 계획을 포함한 상업 프로젝트도 다른 곳에서 볼 수 있는 규모에 아직 미치지 못하고 있다. 한편, Starcloud와 Cowboy Space와 같은 미국 벤처는 각각 10억 달러 이상의 가치로 유니콘 지위를 달성했다. 물론 그럴 것이다.

ESPI는 최초의 상업적으로 실행 가능한 ODC 애플리케이션은 지구 관측 데이터를 수집된 장소 근처에서 처리하여 지상으로 전송해야 하는 양을 줄이고 정보를 더 빠르게 전달하는 것과 관련될 가능성이 높다고 제안한다. SpaceX를 포함한 기업들이 구상하는 전 세계적으로 분산된 컴퓨팅 네트워크와 대규모 AI 훈련과 같은 더 야심 찬 용도는 아직 10년 이상 남아 있다.