Europas orbitales Computing-Defizit: Eine neue Art von Weltraumrennen, und Europa sucht noch die Startcodes

TAMPA, Florida – In einer überraschenden Wendung, die absolut niemanden überrascht, hinkt Europa erneut hinterher in einem technologischen Rennen, diesmal im orbitalen Computing-Sektor. Laut einem Bericht des Europäischen Weltraumpolitik-Instituts (ESPI) riskiert der Kontinent, zum bloßen Zuschauer zu werden, während die USA und China bei der Entwicklung von weltraumgestützten Rechenzentren davonziehen. Denn was wir da oben wirklich brauchen, sind noch mehr Server.

Der Bericht des ESPI, veröffentlicht am 5. August, hebt Chinas schnellen Fortschritt hervor, der durch einen potenten Cocktail aus nationaler Politik, kommunalen Initiativen und der unerschütterlichen Unterstützung staatseigener Unternehmen angetrieben wird. Während europäische Akteure noch "die Entwicklung orbitaler Datenzentren abwägen", wie der Bericht trocken anmerkt, sind die Chinesen bereits dabei, die schwere Arbeit zu erledigen. Die Three-Body-Konstellation, gestartet von ADA Space im Jahr 2025, markierte das erste operationelle Beispiel weltraumgestützter Datenverarbeitung, und Peking hat seitdem nicht zurückgeschaut.

ADA Space hat in Zusammenarbeit mit dem Zhejiang-Labor im Mai 2025 die ersten 12 Satelliten eines geplanten 2.800-Satelliten-Netzwerks eingesetzt. Fast neun Monate später verkündete China triumphierend, dass In-Orbit-Tests Kernfähigkeiten wie Vernetzung, Datenverarbeitung, Modellbereitstellung und wissenschaftliche Nutzlastverifikation demonstriert hätten. Denn warum Dinge auf der Erde testen, wenn man es im Vakuum des Weltraums tun kann?

Aber halt, es gibt noch mehr. Andere chinesische Unternehmen wie China Mobile, Comospace, Bailing Aerospace, Orbital Chenguang und Shanghai Xingshu Tiansuan Space Technology Co. springen alle auf den orbitalen Computing-Zug auf, wobei letztere Berichten zufolge im Juli mit dem Aufbau eines geplanten 1.000-Satelliten-Weltraum-Computing-Netzwerks begonnen haben. Auch die Start-up-Unternehmen iSpace und Nayuta Space haben ihre Blaupausen abgestaubt, um in den Markt einzusteigen. Im Juni festigte Peking seine Absichten weiter, indem kommunale Wissenschafts- und Technologiebehörden Aufforderungen zur Einreichung von Vorschlägen für Schlüsseltechnologien herausgaben. Es ist fast so, als hätten sie einen Plan.

Dieser Top-down-Ansatz steht in krassem Gegensatz zu den weitgehend kommerziell getriebenen Aktivitäten in den USA, wie das ESPI anmerkt. Europa hingegen steckt immer noch in der Forschungs- und Kleinskaligen-Demonstrationsphase fest, was das technologische Äquivalent dazu ist, ein Modellraketen zu bauen, während andere echte Satelliten starten.

"Peking betrachtet weltraumgestützte Datenverarbeitung als die nächste Grenze seiner umfassenderen Technologiestrategie: eine Möglichkeit, fortschrittliche Rechenkapazitäten im Inland zu produzieren und ins Ausland zu exportieren – ähnlich wie seine US-amerikanischen Pendants – und sich gleichzeitig in Position zu bringen, um bei der Festlegung globaler Standards und Regulierungen für eine völlig neue Industrie zu helfen, bevor andere dort ankommen", heißt es in dem Bericht. Mit anderen Worten: China will die Regeln für den orbitalen Computing-Sandkasten schreiben, und Europa sucht noch den Eingang.

"Während China seine Aktivitäten für ODCs in diesem Tempo weiter ausbaut, sollten europäische Akteure genau aufpassen oder riskieren, Weltraum-Computing-Fähigkeiten an die USA und China abzutreten", warnt der Bericht. Denn nichts sagt 'technologische Souveränität' wie vom Spielfeldrand zuzuschauen.

Europa hat mehrere für orbitales Computing relevante Technologien unterstützt, aber es hat sie noch nicht zu einer groß angelegten Einsatzstrategie gebündelt. Kommerzielle Projekte, einschließlich Pläne, die Anfang dieses Jahres vom französischen Start-up ALATYR für robotisch montierte ODCs angekündigt wurden, haben ebenfalls noch nicht die Größenordnung erreicht, die anderswo zu sehen ist. In der Zwischenzeit haben US-amerikanische Unternehmen wie Starcloud und Cowboy Space Einhorn-Status erreicht, jeweils mit einem Wert von über 1 Milliarde Dollar. Natürlich haben sie das.

Das ESPI schlägt vor, dass die ersten kommerziell nutzbaren ODC-Anwendungen wahrscheinlich die Verarbeitung von Erdbeobachtungsdaten in der Nähe des Erfassungsorts umfassen werden, wodurch die Menge reduziert wird, die zum Boden übertragen werden muss, und Informationen schneller geliefert werden. Ehrgeizigere Nutzungen, wie global verteilte Computernetzwerke und groß angelegtes KI-Training, die von Unternehmen wie SpaceX ins Auge gefasst werden, bleiben mehr als ein Jahrzehnt entfernt.