タンパ、フロリダ発 - 誰も驚かない衝撃的な展開として、欧州はまたもや技術競争で遅れを取っている。今回は軌道コンピューティング分野だ。欧州宇宙政策研究所（ESPI）の報告書によると、欧州は米国と中国が宇宙データセンターの開発で先を急ぐ中、単なる傍観者になるリスクがある。なぜなら、宇宙にはもっとサーバーが必要だからだ。

ESPIの報告書（8月5日付）は、中国の急速な進歩を特に取り上げている。それは国家政策、自治体のイニシアチブ、国有企業の揺るぎない支援という強力な組み合わせによって推進されている。欧州の関係者がまだ「軌道データセンターの開発を検討中」である一方、中国はすでに重労働をこなしている。ADA Spaceが2025年に打ち上げた「三体コンステレーション」は、宇宙ベースのコンピューティングの最初の実用的な例となり、北京はそれ以来振り返っていない。

ADA Spaceは浙江实验室と協力し、2025年5月に提案されている2,800基の衛星ネットワークの最初の12基を展開した。約9か月後、中国は軌道上テストでネットワーキング、コンピューティング、モデル展開、科学ペイロード検証などのコア機能が実証されたと勝ち誇って発表した。なぜ地上でテストするのか、宇宙の真空でやればいいではないか。

しかし、まだある。中国移動、コモスペース、百齢航空、軌道晨光、上海星数天算宇宙技術などの他の中国企業も軌道コンピューティングのバンドワゴンに飛び乗っており、後者は7月に計画された1,000基の衛星宇宙コンピューティングネットワークの展開を開始したと報じられている。打ち上げ企業のiSpaceとNayuta Spaceも市場参入のための設計図をほこりを払って再検討している。6月には、北京市の科学技術機関が実現技術に関する提案募集を発表し、北京はその意図をさらに固めた。まるで計画があるかのようだ。

ESPIは、このトップダウンアプローチは、米国での主に商業主導の活動とは対照的だと指摘する。一方、欧州はまだ研究と小規模実証段階に留まっており、これは技術的に言えば、他国が実際の衛星を打ち上げている間に模型ロケットを組み立てているようなものだ。

「北京は宇宙ベースのコンピューティングを、より広範な技術戦略の次のフロンティアと見なしている。それは、高度なコンピューティング能力を国内で生産し、海外に輸出する方法であり、米国のカウンターパートと同様に、他国が先に到達する前に、まったく新しい産業のグローバルスタンダードと規制を設定する立場を自ら位置づけることだ」と報告書は述べている。言い換えれば、中国は軌道コンピューティングの砂場のルールブックを書きたいのだが、欧州はまだ入り口を探している。

「中国がこのペースでODCの活動を拡大し続ける中、欧州の関係者は注意深く注視すべきであり、さもなければ宇宙コンピューティング能力を米国と中国に明け渡すリスクがある」と報告書は警告している。なぜなら、「技術的主権」とは、傍観者として見ていることを意味するからだ。

欧州は軌道コンピューティングに関連するいくつかの技術を支援してきたが、それらを大規模展開戦略にまとめるには至っていない。フランスの新興企業ALATYRが今年初めに発表したロボット組み立てによるODC計画を含む商業プロジェクトも、他国で見られる規模にはまだ達していない。一方、米国のベンチャー企業であるStarcloudやCowboy Spaceはユニコーン企業となり、それぞれ評価額は10億ドルを超えている。もちろん、そうなるだろう。

ESPIは、最初の商業的に実行可能なODCアプリケーションは、地球観測データを収集場所の近くで処理し、地上に送信する必要があるデータ量を削減し、インテリジェンスをより迅速に提供することに関わる可能性が高いと示唆している。SpaceXなどの企業が構想するグローバルに分散したコンピューティングネットワークや大規模AIトレーニングなどのより野心的な用途は、10年以上先のことだ。