Într-o mișcare pe care activiștii o numesc o piatră de hotar - și pe care majoritatea oamenilor rezonabili ar numi-o 'în sfârșit' - Columbia a devenit săptămâna trecută prima țară din America Latină care a scos în afara legii mutilarea genitală feminină (MGF). Legea a fost adoptată în unanimitate în Congresul Columbiei, încheind o lungă luptă pentru eradicarea unei practici la fel de periculoase pe cât de secrete.

Luați povestea Carlei Quiñonez. Fiica ei avea doar șase luni când străbunica bebelușului a supus-o la MGF în spatele lui Quiñonez. Când bunica a returnat copilul, acesta avea febră, era umflat și sângera și plângea constant. Quiñonez a confruntat-o pe bunica sa, care a respins-o ca fiind normală și a jurat-o la secret. Cel mai apropiat centru de sănătate era la o călătorie lungă distanță, așa că mama lui Quiñonez, o moașă, a încercat să aline durerea bebelușului cu plante medicinale. Raționamentul bunicii? 'Bărbații își bat joc de femeile care au clitoris.' Ah, da, vechea apărare a rușinării clitorisului.

MGF, pentru cei neinițiați, implică îndepărtarea parțială sau totală a organelor genitale externe feminine din motive non-medicale. Poate cauza hemoragii, infecții, complicații cu menstruația și nașterea și - surprinzător - poate face dificil pentru femei să experimenteze plăcerea sexuală. Organizația Mondială a Sănătății estimează că peste 230 de milioane de fete și femei vii astăzi au fost tăiate, predominant în Africa.

Quiñonez, în vârstă de 30 de ani, a făcut campanie pentru eradicarea practicii în Columbia, unde este încă practicată de membrii comunității sale indigene Emberá. Împreună cu colegii activiști și membri ai Congresului, ea a jucat un rol cheie în campania care a dus la interdicție. Crescând, ea a observat ceva ciudat: 'M-am întrebat mereu de ce mai multe fete decât băieți păreau să moară la scurt timp după naștere.' O tânără verișoară, născută sănătoasă, a murit trei zile mai târziu - mama ei a dat vina pe 'jai', o boală ancestrală. Quiñonez bănuiește acum că acele fete au murit de fapt din cauza complicațiilor MGF.

Între 2020 și iunie 2026, 240 de cazuri de MGF au fost înregistrate în Columbia, majoritatea la fete sub șase ani. Dar medicul pediatru Diana Ramos Mosquera numește asta 'vârful aisbergului'. La Spitalul Universitar San Jorge din Pereira, ea a văzut cicatrici, arsuri și mutilări la fete examinate pentru alte afecțiuni. O fată a ajuns cu deschiderea vaginală sigilată, necesitând intervenție chirurgicală reconstructivă. Dr. Ramos consideră MGF ca violență sexuală și bazată pe gen cu consecințe pe viață, dar subliniază că educația, nu doar pedeapsa, este cheia: 'Unii membri ai acestor comunități cred cu adevărat că nu fac niciun rău.'

Cu aproximativ 300.000 de membri, Marea Națiune Emberá este una dintre cele mai mari comunități indigene din Columbia, întinzându-se și în Ecuador și Panama. De ce practică MGF când este rară în altă parte în America Latină? Teoriile variază de la practica venită cu sclavii africani (explicând prevalența sa în Risaralda, Chocó și Valle del Cauca, zone cu populații mari afro-columbiene) la o teamă străveche că clitorisul va crește într-un penis dacă nu este tăiat, la credința patriarhală că o femeie cu un organ de plăcere ar putea deveni promiscuă. Pentru că, desigur.

Juliana Domico, reprezentant legal și consilier șef indigen la Confederația Națională a Popoarelor din Marea Națiune Emberá, respinge apărarea culturală: 'Cultura noastră este îmbrăcămintea noastră, meșteșugurile noastre, dansurile noastre și limba noastră, nu o practică care ucide. Cultura nu ucide.' Ea speră că legea se traduce în politici publice cu resurse suficiente.

Quiñonez s-a confruntat cu amenințări pentru activismul ei, în special din partea bărbaților. În mod tradițional, bărbații nu ar trebui să știe despre ritual, totuși conversațiile despre abolire au loc adesea doar cu liderii bărbați pentru că multe femei Emberá vorbesc doar limba indigenă și nu spaniola. Acest lucru blochează și femeile să caute ajutor medical. Când Quiñonez și-a dus fiica la spital pentru o febră din cauza unei infecții urinare, o asistentă a certat-o pentru 'a fi sălbatică' și a amenințat că i se va lua copilul. Nu e de mirare că acum evită spitalele.