활동가들이 이정표라고 부르는 - 그리고 대부분의 이성적인 사람들은 '드디어'라고 부를 - 움직임으로, 콜롬비아가 지난주 라틴아메리카 최초로 여성 할례(FGM)를 금지했습니다. 이 법안은 콜롬비아 의회에서 만장일치로 통과되었으며, 위험하고 은밀한 관행을 근절하기 위한 오랜 싸움에 마침표를 찍었습니다.

카를라 키뇨네스의 이야기를 들어보세요. 그녀의 딸은 겨우 6개월이었을 때, 증조할머니가 키뇨네스 몰래 FGM을 시행했습니다. 할머니가 아기를 돌려주었을 때, 아기는 열이 나고 부어오르고 피가 나며 끊임없이 울었습니다. 키뇨네스가 할머니에게 따졌지만, 할머니는 정상이라며 비밀로 하라고 맹세시켰습니다. 가장 가까운 보건소는 멀리 떨어져 있어서, 조산사인 키뇨네스의 어머니는 약초로 아기의 통증을 완화하려 했습니다. 할머니의 변명은? '남자들은 음핵이 있는 여자를 놀린다.' 아, 그렇죠, 고대부터 내려온 음핵 비난 변명이군요.

FGM은, 잘 모르는 사람들을 위해 설명하자면, 비의학적인 이유로 여성의 외부 생식기를 부분 또는 전체 제거하는 것입니다. 출혈, 감염, 월경 및 출산 합병증, 그리고 놀랍게도 여성이 성적 쾌감을 느끼기 어렵게 만들 수 있습니다. 세계보건기구는 오늘날 살아있는 2억 3천만 명 이상의 소녀와 여성이 할례를 받았다고 추정하며, 주로 아프리카에서 이루어집니다.

30세의 키뇨네스는 콜롬비아에서 이 관행을 근절하기 위해 캠페인을 벌여왔으며, 그녀의 에베라 원주민 공동체에서 여전히 행해지고 있습니다. 동료 활동가 및 의회 의원들과 함께, 그녀는 금지로 이끄는 캠페인에서 핵심적인 역할을 했습니다. 자라면서 그녀는 이상한 점을 발견했습니다: '나는 왜 여자 아기들이 남자 아기들보다 출생 직후 사망하는 경우가 더 많은지 항상 궁금했다.' 건강하게 태어난 어린 사촌이 3일 만에 사망했고, 그녀의 어머니는 '자이'라는 조상의 질병 탓으로 돌렸습니다. 키뇨네스는 이제 그 소녀들이 실제로 FGM 합병증으로 사망했다고 의심합니다.

2020년부터 2026년 6월까지 콜롬비아에서 240건의 FGM 사례가 기록되었으며, 대부분 6세 미만의 소녀였습니다. 그러나 소아과 의사 디아나 라모스 모스케라는 이를 '빙산의 일각'이라고 부릅니다. 페레이라의 산 호르헤 대학 병원에서 그녀는 다른 질환으로 검사를 받는 소녀들에게서 흉터, 화상, 절단을 목격했습니다. 한 소녀는 질 입구가 봉합되어 도착했고, 재건 수술이 필요했습니다. 라모스 박사는 FGM을 평생 영향을 미치는 성적 및 젠더 기반 폭력으로 보지만, 처벌뿐만 아니라 교육이 핵심이라고 강조합니다: '이 공동체의 일부 구성원들은 자신들이 해를 끼치지 않는다고 진심으로 믿습니다.'

약 30만 명의 구성원을 가진 그레이트 에베라 민족은 콜롬비아에서 가장 큰 원주민 공동체 중 하나이며, 에콰도르와 파나마에도 걸쳐 있습니다. 라틴아메리카의 다른 지역에서는 드문데 왜 그들은 FGM을 행할까요? 이론은 노예로 끌려온 아프리카인들과 함께 도입되었다는 것(리사랄다, 초코, 바예 델 카우카와 같은 아프리카계 콜롬비아 인구가 많은 지역에서의 보급을 설명), 음핵을 자르지 않으면 음경으로 자랄 것이라는 고대의 두려움, 그리고 쾌락 기관을 가진 여성이 문란해질 수 있다는 가부장적 믿음까지 다양합니다. 물론이죠.

그레이트 에베라 민족 국민 연맹의 법적 대표이자 최고 원주민 의원인 훌리아나 도미코는 문화적 변호를 거부합니다: '우리의 문화는 우리의 옷, 공예, 춤, 언어이지, 죽이는 관행이 아닙니다. 문화는 죽이지 않습니다.' 그녀는 이 법이 충분한 자원을 가진 공공 정책으로 이어지기를 희망합니다.

키뇨네스는 특히 남성들로부터 옹호 활동으로 인한 위협을 받아왔습니다. 전통적으로 남성은 의식에 대해 알지 못해야 하지만, 폐지에 대한 대화는 종종 남성 지도자들과만 이루어집니다. 많은 에베라 여성들이 원주민 언어만 사용하고 스페인어를 못하기 때문입니다. 이는 또한 여성들이 의료 도움을 구하는 것을 막습니다. 키뇨네스가 딸의 요로 감염으로 인한 열로 병원에 데려갔을 때, 간호사는 그녀를 '야만인'이라고 꾸짖으며 아기를 빼앗겠다고 위협했습니다. 당연히, 그녀는 이제 병원을 피합니다.