HELSINKI - China a încheiat o lună aglomerată de lansări trimițând patru noi sateliți de test pentru internet pe orbită cu o rachetă hipergolică de bază. Pentru că, dacă tot faci teste, de ce să nu le faci cu o rachetă care funcționează cu un combustibil care îi face pe chimiști să se simtă neliniștiți.

Racheta Long March 2D a decolat la 2:07 p.m. ora Estului pe 30 mai (1807 UTC) de la Centrul de Lansare Sateliți Xichang din sud-vestul Chinei. Gazele de eșapament portocalii au iluminat pentru scurt timp infrastructura de lansare înainte ca racheta cu propulsie hipergolică să urce în cerul nopții, probabil pentru a se alătura clubului tot mai aglomerat al sateliților chinezi care testează lucruri pe care nimeni nu le explică pe deplin.

CASC Commercial Rocket Co., brațul comercial intern al CASC de stat, a declarat lansarea ca fiind reușită, livrând patru sateliți pe orbită. Ca de obicei, au fost furnizate puține detalii. CASC și afiliații săi au declarat în general că sateliții vor fi folosiți în principal pentru verificarea experimentală a unor tehnologii precum conexiunea directă în bandă largă la telefoane mobile prin satelit și integrarea rețelelor spațiale și terestre. Cu alte cuvinte, lucrează pentru a vă permite să transmiteți videoclipuri cu pisici de oriunde pe Pământ, ceea ce este cu siguranță o prioritate.

CASC a dezvoltat cel puțin unul dintre sateliți, potrivit unui afiliat comercial de sateliți, legându-l probabil de megaconstelația națională Guowang, în timp ce altul a venit de la Departamentul de Inginerie Spațială al China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), un gigant contractor spațial și de apărare și „entitate soră” în relație cu CASC. Pentru că nimic nu spune „legături de familie” ca dezvoltarea în comun a unor sateliți misterioși.

O postare a guvernului Beijing Yizhuang a declarat că unul dintre sateliți a fost dezvoltat de filiala de sateliți a furnizorului de servicii de lansare Landspace, Hongqing Technology. Compania a depus o notificare la ITU pentru o constelație formată din 10.000 de sateliți în 2024. Adică 10.000 de sateliți, pentru că aparent 1.000 nu era suficient pentru a demonstra că poți face asta.

Lansarea este cea mai recentă dintr-o serie de lansări diverse și opace de sateliți de test pentru internet din ultimii ani, precedenta fiind în aprilie cu racheta solidă Jielong-3. Opace este cuvântul cheie aici - acești sateliți sunt la fel de transparenți ca un zid de cărămidă.

Long March 2D pentru lansarea de sâmbătă a fost furnizată de Shanghai Academy of Space Technology (SAST) a CASC. Racheta a debutat în august 1992 și a zburat de peste 100 de ori. Este suficient de bătrână pentru a vota în majoritatea țărilor, dar încă merge bine, spre deosebire de motivația studentului obișnuit.

Lansarea a urmat unei serii de misiuni chinezești din ultimele săptămâni, inclusiv lansarea navei spațiale cu echipaj Shenzhou-23 către stația spațială Tiangong pe 24 mai. Pentru că de ce să trimiți doar sateliți când poți trimite și oameni să locuiască într-o cutie de conserve la 400 de kilometri altitudine?

Lansările anterioare au inclus o rachetă solidă Kinetica-1 de la CAS Space pe 15 mai, lansată de la Centrul de Lansare Sateliți Jiuquan, trimițând cinci sateliți pe orbită. Aceștia au fost Taijing-3 05A și 05B de la MinoSpace, care oferă imagini de teledetecție optică de 0,5 m, Tianyi-50 de la Spacety, Tianyan-27 și Jilin-1 Gaofen 03D55 pentru constelația de teledetecție Jilin-1 a Changguang Satellite. Sunt o mulțime de nume, dar concluzia este: mai mulți sateliți, mai mulți pixeli, mai multe date.

După aceasta, încă 18 sateliți pentru constelația Qianfan, sau Thousand Sails, au ajuns pe orbită cu o rachetă Long March 8 lansată de la portul spațial comercial Hainan pe 17 mai. Grupul de sateliți pe orbită polară aduce constelația la 162 de sateliți în total la momentul lansării. A urmat lotul anterior lansat pe 12 mai cu o rachetă Long March 6A de la portul spațial Taiyuan, nordul Chinei. În ritmul acesta, cerurile vor fi la fel de aglomerate ca metroul din Beijing la orele de vârf.

Aceasta a fost urmată pe 26 mai de lansarea unei rachete Long March 7A pe orbită geostaționară de transfer a satelitului clasificat TJS-24.