HELSINKI - La Cina ha concluso un mese intenso di lanci inviando in orbita quattro nuovi satelliti di prova per Internet satellitare con un razzo ipergolico da lavoro. Perché se devi testare cose, tanto vale farlo con un razzo che funziona con un carburante che fa venire i nervi ai chimici.

Il Lunga Marcia 2D è decollato alle 14:07 Eastern del 30 maggio (1807 UTC) dal Centro di Lancio Satellitare di Xichang, nella Cina sud-occidentale. Uno scarico arancione ha illuminato brevemente l'infrastruttura di lancio prima che il razzo a propellente ipergolico si arrampicasse nel cielo notturno, presumibilmente diretto ad unirsi al club sempre più affollato di satelliti cinesi che testano cose che nessuno spiega completamente.

CASC Commercial Rocket Co., il braccio commerciale nazionale di lanci della statale CASC, ha dichiarato il lancio riuscito, portando quattro satelliti in orbita. Come da tradizione, pochi dettagli sono stati forniti. CASC e le sue affiliate hanno generalmente dichiarato che i satelliti saranno utilizzati principalmente per la verifica sperimentale di tecnologie come la connessione diretta a banda larga ai telefoni cellulari via satellite e l'integrazione delle reti spaziali e terrestri. In altre parole, stanno lavorando per farti guardare video di gatti da qualsiasi punto della Terra, che è sicuramente una priorità.

CASC ha sviluppato almeno uno dei satelliti, secondo un'affiliata commerciale satellitare, potenzialmente collegandolo alla megacostellazione nazionale Guowang a banda larga, mentre un altro proveniva dal Dipartimento di Ingegneria Spaziale della China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), un gigante spaziale e della difesa ed entità "sorella" rispetto a CASC. Perché niente dice legame familiare come lo sviluppo congiunto di satelliti misteriosi.

Un post del governo di Pechino Yizhuang ha dichiarato che uno dei satelliti è stato sviluppato dalla sussidiaria satellitare del fornitore di servizi di lancio Landspace, Hongqing Technology. L'azienda ha presentato una notifica all'ITU per una costellazione composta da 10.000 satelliti nel 2024. Sono 10.000 satelliti, perché apparentemente 1.000 non bastavano per dimostrare che puoi farlo.

Il lancio è l'ultimo di una serie di lanci di satelliti di prova per Internet satellitare diversi e opachi negli ultimi anni, con il precedente lancio di questo tipo ad aprile tramite il razzo solido Jielong-3. Opaco è la parola chiave qui - questi satelliti sono trasparenti quanto un muro di mattoni.

Il Lunga Marcia 2D per il lancio di sabato è stato fornito dall'Accademia di Tecnologia Spaziale di Shanghai (SAST) di CASC. Il razzo ha debuttato nell'agosto 1992 e ha volato più di 100 volte. È abbastanza vecchio per votare nella maggior parte dei paesi, ma ancora in piena forma, a differenza della motivazione media di uno studente universitario.

Il lancio ha fatto seguito a una serie di missioni cinesi nelle ultime settimane, incluso il lancio della navicella con equipaggio Shenzhou-23 verso la stazione spaziale Tiangong il 24 maggio. Perché inviare solo satelliti quando puoi anche inviare persone a vivere in una lattina a 400 chilometri di altitudine?

I lanci precedenti includevano un razzo solido Kinetica-1 di CAS Space il 15 maggio, lanciato dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan e inviando cinque satelliti in orbita. Questi erano Taijing-3 05A e 05B di MinoSpace, che forniscono immagini ottiche di telerilevamento a 0,5 m, Tianyi-50 di Spacety, Tianyan-27 e Jilin-1 Gaofen 03D55 per la costellazione di telerilevamento Jilin-1 di Changguang Satellite. Un sacco di nomi, ma il messaggio è: più satelliti, più pixel, più dati.

Successivamente, altri 18 satelliti per la costellazione Qianfan, o Mille Vele, hanno raggiunto l'orbita tramite un razzo Lunga Marcia 8 lanciato dal porto spaziale commerciale di Hainan il 17 maggio. Il gruppo di satelliti in orbita polare porta la costellazione a 162 satelliti totali al momento del lancio. Ha fatto seguito al lotto precedente lanciato il 12 maggio tramite un razzo Lunga Marcia 6A decollato dal porto spaziale di Taiyuan, nella Cina settentrionale. A questo ritmo, i cieli saranno affollati come la metropolitana di Pechino all'ora di punta.

Questo è stato seguito il 26 maggio dal lancio di un razzo Lunga Marcia 7A verso l'orbita di trasferimento geostazionario del satellite classificato TJS-24.