HELSINKI — China coronó un mes ocupado de lanzamientos enviando cuatro nuevos satélites de prueba de Internet a la órbita con un cohete hipergólico de carga pesada. Porque si vas a hacer pruebas, bien puedes hacerlo con un cohete que funciona con el tipo de combustible que pone nerviosos a los químicos.

El Long March 2D despegó a las 2:07 p.m., hora del Este, el 30 de mayo (1807 UTC) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en el suroeste de China. El escape anaranjado iluminó brevemente la infraestructura de lanzamiento antes de que el cohete de propelente hipergólico se elevara hacia el cielo nocturno, presumiblemente en camino a unirse al club cada vez más concurrido de satélites chinos que prueban cosas que nadie explica completamente.

CASC Commercial Rocket Co., el brazo de servicios de lanzamiento comercial nacional de la estatal CASC, declaró exitoso el lanzamiento, entregando cuatro satélites a la órbita. Como es tradición, se proporcionaron pocos detalles. CASC y sus afiliados generalmente declararon que los satélites se utilizarán principalmente para la verificación experimental de tecnologías como la conexión directa de banda ancha a teléfonos móviles vía satélite y la integración de redes espaciales y terrestres. En otras palabras, están trabajando para que puedas transmitir videos de gatos desde cualquier lugar de la Tierra, lo que definitivamente es una prioridad.

CASC desarrolló al menos uno de los satélites, según un afiliado comercial de satélites, vinculándolo potencialmente a la megaconstelación nacional Guowang de banda ancha, mientras que otro provino del Departamento de Ingeniería Espacial de la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), un gigante contratista espacial y de defensa y entidad "hermana" en relación con CASC. Porque nada dice unión familiar como desarrollar satélites misteriosos conjuntamente.

Una publicación del gobierno de Beijing Yizhuang declaró que uno de los satélites fue desarrollado por la subsidiaria de satélites de Landspace, Hongqing Technology. La empresa presentó una notificación ante la UIT para una constelación de 10,000 satélites en 2024. Eso son 10,000 satélites, porque aparentemente 1,000 no era suficiente para demostrar que puedes hacerlo.

El lanzamiento es el más reciente de una línea de diversos y opacos satélites de prueba de Internet lanzados en los últimos años, con el lanzamiento anterior en abril mediante el cohete sólido Jielong-3. Opaco es la palabra clave aquí: estos satélites son tan transparentes como un muro de ladrillos.

El Long March 2D para el lanzamiento del sábado fue proporcionado por la Academia de Tecnología Espacial de Shanghái (SAST) de CASC. El cohete debutó en agosto de 1992 y ha volado más de 100 veces. Es lo suficientemente mayor para votar en la mayoría de los países, pero sigue fuerte, a diferencia de la motivación del estudiante universitario promedio.

El lanzamiento siguió a una serie de misiones chinas en las últimas semanas, incluido el lanzamiento de la nave tripulada Shenzhou-23 a la estación espacial Tiangong el 24 de mayo. Porque ¿por qué enviar solo satélites cuando también puedes enviar personas a vivir en una lata a 400 kilómetros de altura?

Los lanzamientos anteriores incluyeron un cohete sólido Kinetica-1 de CAS Space el 15 de mayo, lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan y enviando cinco satélites a la órbita. Estos fueron Taijing-3 05A y 05B de MinoSpace, que proporcionan imágenes de detección remota óptica de 0.5 m, Tianyi-50 de Spacety, Tianyan-27 y Jilin-1 Gaofen 03D55 para la constelación de detección remota Jilin-1 de Changguang Satellite. Eso es un montón de nombres, pero la conclusión es: más satélites, más píxeles, más datos.

Después de esto, 18 satélites más para la constelación Qianfan, o Thousand Sails, alcanzaron la órbita mediante un cohete Long March 8 lanzado desde el puerto espacial comercial de Hainan el 17 de mayo. El grupo de satélites de órbita polar eleva la constelación a 162 satélites en total en el momento del lanzamiento. Siguió al lote anterior lanzado el 12 de mayo mediante un cohete Long March 6A desde el puerto espacial de Taiyuan, en el norte de China. A este ritmo, los cielos estarán tan concurridos como el metro de Pekín en hora punta.

Esto fue seguido el 26 de mayo por el lanzamiento de un cohete Long March 7A a la órbita de transferencia geoestacionaria del satélite clasificado TJS-24.