HELSINKI – China krönte einen vollen Monat voller Starts mit dem Abschuss von vier neuen Satelliteninternet-Testsatelliten mit einer zuverlässigen hypergolen Rakete. Denn wenn man schon Dinge testet, kann man es auch gleich mit einer Rakete tun, die mit Treibstoff läuft, der Chemiker nervös macht.

Die Langer-Marsch-2D hob am 30. Mai um 14:07 Uhr Eastern Time (1807 UTC) vom Xichang Satellite Launch Center im Südwesten Chinas ab. Orangefarbenes Abgas erleuchtete kurz die Startinfrastruktur, bevor die hypergol-getriebene Rakete in den Nachthimmel stieg, vermutlich auf dem Weg, dem immer voller werdenden Club chinesischer Satelliten beizutreten, die Dinge testen, die niemand so richtig erklärt.

CASC Commercial Rocket Co., der heimische kommerzielle Startdienstleistungsarm des staatseigenen CASC, erklärte den Start für erfolgreich und lieferte vier Satelliten in die Umlaufbahn. Wie üblich wurden nur wenige Details preisgegeben. CASC und seine Tochtergesellschaften gaben allgemein an, dass die Satelliten hauptsächlich zur experimentellen Verifizierung von Technologien wie direkter Breitbandverbindung zu Mobiltelefonen über Satellit und der Integration von Weltraum- und Bodennetzen eingesetzt werden. Mit anderen Worten: Sie arbeiten daran, dass Sie von überall auf der Erde Katzenvideos streamen können, was definitiv eine Priorität ist.

CASC entwickelte mindestens einen der Satelliten, so ein kommerzieller Satellitenpartner, was ihn möglicherweise mit der nationalen Guowang-Breitband-Megakonstellation verbindet, während ein anderer von der Space Engineering Department der China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) stammt, einem riesigen Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen und „Schwester“-Einrichtung von CASC. Denn nichts sagt Familienzusammenhalt wie die gemeinsame Entwicklung mysteriöser Satelliten.

Ein Beitrag der Pekinger Regierung von Yizhuang besagte, dass einer der Satelliten von der Satellitentochter des Startdienstleisters Landspace, Hongqing Technology, entwickelt wurde. Das Unternehmen reichte 2024 eine Benachrichtigung bei der ITU für eine Konstellation von 10.000 Satelliten ein. Das sind 10.000 Satelliten, denn offenbar reichten 1.000 nicht, um zu beweisen, dass man es kann.

Der Start ist der jüngste in einer Reihe verschiedener und undurchsichtiger Test-Satelliteninternet-Satelliten, die in den letzten Jahren gestartet wurden, der vorherige im April mit einer Jielong-3-Feststoffrakete. Undurchsichtig ist das operative Wort – diese Satelliten sind etwa so transparent wie eine Ziegelmauer.

Die Langer-Marsch-2D für den Samstagsstart wurde von CASC’s Shanghai Academy of Space Technology (SAST) bereitgestellt. Die Rakete debütierte im August 1992 und flog mehr als 100 Mal. Sie ist alt genug, um in den meisten Ländern zu wählen, aber immer noch stark, ganz anders als die Motivation Ihres durchschnittlichen Studenten.

Der Start folgte auf eine Reihe chinesischer Missionen in den letzten Wochen, darunter der Start des bemannten Raumschiffs Shenzhou-23 zur Tiangong-Raumstation am 24. Mai. Denn warum nur Satelliten schicken, wenn man auch Menschen in eine Blechdose 400 Kilometer über uns schicken kann?

Vorherige Starts umfassten eine Kinetica-1-Feststoffrakete von CAS Space am 15. Mai, die vom Jiuquan Satellite Launch Center startete und fünf Satelliten in die Umlaufbahn brachte. Dies waren Taijing-3 05A und 05B von MinoSpace, die optische Fernerkundungsbilder mit 0,5 m Auflösung liefern, Tianyi-50 von Spacety, Tianyan-27 und Jilin-1 Gaofen 03D55 für die Jilin-1-Fernerkundungskonstellation von Changguang Satellite. Das sind viele Namen, aber die Quintessenz ist: mehr Satelliten, mehr Pixel, mehr Daten.

Danach erreichten 18 weitere Satelliten für die Qianfan- oder Thousand Sails-Konstellation die Umlaufbahn mit einer Langer-Marsch-8-Rakete, die am 17. Mai vom kommerziellen Raumhafen Hainan startete. Die Gruppe polarer Satelliten bringt die Konstellation zum Zeitpunkt des Starts auf insgesamt 162 Satelliten. Es folgte der vorherige Stapel, der am 12. Mai mit einer Langer-Marsch-6A-Rakete vom Raumhafen Taiyuan in Nordchina gestartet wurde. Bei diesem Tempo werden die Himmel so voll sein wie eine Pekinger U-Bahn zur Hauptverkehrszeit.

Am 26. Mai folgte der Start einer Langer-Marsch-7A-Rakete in den geostationären Transferorbit des klassifizierten Satelliten TJS-24.