ХЕЛЬСИНКИ — Китай завершил насыщенный месяц запусков, отправив на орбиту четыре новых испытательных спутника спутникового интернета с помощью рабочей лошадки — гипергольной ракеты. Потому что если уж тестировать что-то, то лучше делать это на ракете, работающей на топливе, от которого химики нервничают.

Ракета Long March 2D стартовала в 14:07 по восточному времени 30 мая (18:07 UTC) с космодрома Сичан на юго-западе Китая. Оранжевый выхлоп на мгновение осветил пусковую инфраструктуру, прежде чем гипергольная ракета поднялась в ночное небо, предположительно направляясь в растущий клуб китайских спутников, тестирующих то, что никто до конца не объясняет.

CASC Commercial Rocket Co., коммерческое подразделение государственной CASC, объявило запуск успешным, доставив на орбиту четыре спутника. Как водится, подробностей было мало. CASC и её филиалы в основном заявили, что спутники будут использоваться для экспериментальной проверки технологий, таких как прямое широкополосное соединение с мобильными телефонами через спутник и интеграция космических и наземных сетей. Другими словами, они работают над тем, чтобы вы могли стримить видео с котиками из любой точки Земли, что, безусловно, является приоритетом.

CASC разработала как минимум один из спутников, по данным коммерческого спутникового филиала, что потенциально связывает его с национальной широкополосной мегагруппировкой Guowang, в то время как другой поступил от Департамента космической техники Китайской корпорации аэрокосмической науки и промышленности (CASIC), гигантского космического и оборонного подрядчика и «сестринской» организации по отношению к CASC. Потому что ничто так не объединяет семью, как совместная разработка загадочных спутников.

Правительство Пекина в районе Ичжуан сообщило, что один из спутников был разработан дочерней компанией поставщика пусковых услуг Landspace — Hongqing Technology. Компания подала уведомление в МСЭ о группировке из 10 000 спутников в 2024 году. Это 10 000 спутников, потому что, видимо, 1000 было недостаточно, чтобы доказать, что ты можешь это сделать.

Этот запуск — последний в череде разнообразных и непрозрачных испытательных спутников интернета, запущенных в последние годы, предыдущий такой запуск состоялся в апреле на твердотопливной ракете Jielong-3. Непрозрачность — ключевое слово: эти спутники прозрачны, как кирпичная стена.

Long March 2D для субботнего запуска была предоставлена Шанхайской академией космических технологий (SAST) CASC. Ракета дебютировала в августе 1992 года и совершила более 100 полётов. Она достаточно взрослая, чтобы голосовать в большинстве стран, но всё ещё сильна, в отличие от мотивации среднестатистического студента.

Запуск последовал за серией китайских миссий в последние недели, включая запуск пилотируемого корабля «Шэньчжоу-23» к космической станции «Тяньгун» 24 мая. Потому что зачем отправлять только спутники, если можно ещё и людей, чтобы они жили в консервной банке на высоте 400 километров?

Предыдущие запуски включали твердотопливную ракету Kinetica-1 от CAS Space 15 мая, стартовавшую с космодрома Цзюцюань и выведшую на орбиту пять спутников. Это были Taijing-3 05A и 05B от MinoSpace, обеспечивающие оптическое дистанционное зондирование с разрешением 0,5 м, Tianyi-50 от Spacety, Tianyan-27 и Jilin-1 Gaofen 03D55 для группировки дистанционного зондирования Jilin-1 компании Changguang Satellite. Много названий, но суть такова: больше спутников, больше пикселей, больше данных.

После этого ещё 18 спутников для группировки Qianfan, или «Тысяча парусов», достигли орбиты на ракете Long March 8, стартовавшей с коммерческого космодрома на Хайнане 17 мая. Группа полярных спутников довела группировку до 162 спутников на момент запуска. Это последовало за предыдущей партией, запущенной 12 мая на ракете Long March 6A с космодрома Тайюань на севере Китая. Такими темпами небо станет таким же переполненным, как пекинское метро в час пик.

За этим последовал запуск 26 мая ракеты Long March 7A на геостационарную переходную орбиту секретного спутника TJS-24.