Benjamin Netanyahu ha ordinato all'esercito israeliano di bombardare i sobborghi meridionali di Beirut, la più grave escalation della guerra israeliana in Libano da quando un presunto cessate il fuoco è stato annunciato il 17 aprile. Il primo ministro israeliano e il suo ministro della Difesa, Israel Katz, hanno dichiarato lunedì di aver dato istruzioni di colpire 'obiettivi terroristici' per quelle che hanno definito 'violazioni ripetute e continue del cessate il fuoco da parte di Hezbollah'.

I combattimenti tra Israele e Hezbollah non si sono fermati nonostante il cessate il fuoco del 17 aprile, e gli attacchi israeliani hanno ucciso più di 800 persone in Libano dal suo annuncio. Hezbollah ha preso di mira le truppe israeliane nel sud del Libano e, negli ultimi giorni, ha lanciato razzi verso il nord di Israele. Il cessate il fuoco era stato precedentemente inteso come esenzione per Beirut dagli attacchi israeliani, sebbene Israele abbia colpito i sobborghi meridionali due volte, in quella che è ancora una riduzione rispetto ai bombardamenti quotidiani della capitale prima del 17 aprile.

Le persone hanno iniziato a lasciare i sobborghi meridionali pochi minuti dopo la dichiarazione di Netanyahu, con le strade intasate di auto. Lo sfollamento era familiare; i residenti sono stati costretti ad abbandonare le loro case diverse volte negli ultimi tre mesi. Più di un milione di persone sono state sfollate a causa dei bombardamenti israeliani nel sud del Libano e nella valle della Bekaa, così come delle decine di ordini di evacuazione forzata che l'esercito israeliano ha imposto a città e villaggi in tutto il Libano.

Domenica, l'esercito israeliano ha catturato il castello medievale di Beaufort nel sud del Libano, il punto più profondo mai raggiunto dalla fine dell'occupazione diciottenne della regione nel 2000. Ha anche bombardato Tiro, radendo al suolo interi edifici in alcuni dei raid aerei più violenti finora sulla città meridionale. Netanyahu ha giurato domenica di spingersi ancora più in profondità nel paese: 'Ora la mia direttiva è approfondire ed espandere la nostra presa nei luoghi che erano sotto il controllo di Hezbollah'.

Hezbollah è rimasto sfidante, annunciando operazioni domenica contro quelli che ha definito soldati israeliani di stanza fuori dal castello di Beaufort. Il deputato di Hezbollah Hassan Fadlallah ha incolpato il governo libanese per l'escalation, dicendo che 'ha dimostrato il fallimento dell'opzione del negoziato diretto'. I leader europei hanno condannato l'espansione israeliana; il presidente francese Emmanuel Macron ha chiesto la fine dei combattimenti, e la britannica Yvette Cooper ha chiesto che il cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti sia rispettato.

L'attuale conflitto è iniziato a marzo dopo che Hezbollah ha lanciato razzi verso Israele in rappresaglia per l'uccisione da parte di Stati Uniti e Israele della guida suprema dell'Iran. Da allora, più di 3.300 persone, inclusi bambini e soccorritori, sono state uccise in Libano. Gli attacchi di Hezbollah dal 2 marzo hanno ucciso due persone in Israele e più di 20 soldati e un appaltatore nel sud del Libano. Il primo ministro Nawaf Salam ha accusato Israele di 'attuare una politica di distruzione totale di città e paesi'.

Netanyahu ha definito la cattura del castello di Beaufort un 'cambiamento drammatico' nella campagna. Il castello, noto anche come Qalaat al-Shaqif, offre viste su tutto il Libano e nel nord di Israele ed è stato costruito come castello crociato intorno al XII secolo. Alcuni esperti hanno messo in dubbio la sua importanza strategica, definendolo poco più che un colpo di pubbliche relazioni. Orna Mizrahi, ex vicedirettrice del Consiglio di sicurezza nazionale israeliano, ha detto all'Associated Press: 'Li stiamo danneggiando nelle operazioni, ma parallelamente dobbiamo perseguire una soluzione politica e diplomatica'.

I colloqui tra alti funzionari di Israele e Libano sono iniziati ad aprile a Washington, i primi in più di trent'anni. Hezbollah non partecipa e dice che non accetterà alcun risultato. L'avanzata israeliana rappresenta una sfida agli sforzi per un accordo di pace duraturo tra Stati Uniti e Iran; Teheran insiste che qualsiasi accordo deve includere la fine dei combattimenti in Libano. Gli osservatori suggeriscono che i funzionari israeliani vogliano infliggere quanti più danni possibile a Hezbollah prima che un potenziale accordo imponga nuovi limiti.