أمر بنيامين نتنياهو الجيش الإسرائيلي بقصف الضاحية الجنوبية لبيروت، وهو التصعيد الأكثر خطورة في حرب إسرائيل على لبنان منذ إعلان وقف إطلاق النار المزعوم في 17 نيسان. وقال رئيس الوزراء الإسرائيلي ووزير دفاعه، إسرائيل كاتس، يوم الاثنين إنهما أصدرا تعليمات بقصف "أهداف إرهابية" لما وصفاه بـ"الانتهاكات المتكررة والمستمرة لوقف إطلاق النار من قبل حزب الله".
لم يتوقف القتال بين إسرائيل وحزب الله رغم وقف إطلاق النار في 17 نيسان، وقد قتلت الضربات الإسرائيلية أكثر من 800 شخص في لبنان منذ إعلانه. استهدف حزب الله القوات الإسرائيلية في جنوب لبنان، وفي الأيام الأخيرة أطلق صواريخ نحو شمال إسرائيل. كان يُفهم سابقًا أن وقف إطلاق النار يستثني بيروت من الضربات الإسرائيلية، رغم أن إسرائيل قصفت الضاحية الجنوبية مرتين فيما لا يزال انخفاضًا عن القصف اليومي للعاصمة قبل 17 نيسان.
بدأ الناس بمغادرة الضاحية الجنوبية بعد دقائق من بيان نتنياهو، وامتلأت الطرق بالسيارات. كان النزوح مألوفًا؛ فقد أُجبر السكان هناك على الخروج من منازلهم عدة مرات خلال الأشهر الثلاثة الماضية. نزح أكثر من مليون شخص بسبب القصف الإسرائيلي في جنوب لبنان ووادي البقاع، بالإضافة إلى العشرات من أوامر الإخلاء القسري التي فرضها الجيش الإسرائيلي على البلدات والقرى في جميع أنحاء لبنان.
يوم الأحد، استولى الجيش الإسرائيلي على قلعة بوفور الصليبية في جنوب لبنان، وهي أعمق نقطة يصلها منذ انتهاء احتلاله للمنطقة الذي دام 18 عامًا في عام 2000. كما قصف صور، مدمرًا مباني بأكملها في بعض من أعنف الغارات الجوية على المدينة الجنوبية. وتعهد نتنياهو يوم الأحد بالتقدم أكثر داخل البلاد: "الآن توجيهي هو تعميق وتوسيع سيطرتنا في الأماكن التي كانت تحت سيطرة حزب الله".
بقي حزب الله متحديًا، معلنًا عمليات يوم الأحد ضد ما قال إنه جنود إسرائيليون متمركزون خارج قلعة بوفور. وألقى النائب في حزب الله حسن فضل الله باللوم على الحكومة اللبنانية في التصعيد، قائلاً إنها "أثبتت فشل خيار التفاوض المباشر". أدان القادة الأوروبيون التوسع الإسرائيلي؛ دعا الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إلى إنهاء القتال، ودعت إيفيت كوبر من بريطانيا إلى احترام وقف إطلاق النار الذي توسطت فيه الولايات المتحدة.
بدأ الصراع الحالي في مارس بعد أن أطلق حزب الله صواريخ نحو إسرائيل ردًا على مقتل المرشد الأعلى الإيراني على يد الولايات المتحدة وإسرائيل. منذ ذلك الحين، قُتل أكثر من 3300 شخص، بينهم أطفال ومستجيبون أوليون، في لبنان. أسفرت هجمات حزب الله منذ 2 مارس عن مقتل شخصين في إسرائيل وأكثر من 20 جنديًا ومقاول واحد في جنوب لبنان. اتهم رئيس الوزراء نواف سلام إسرائيل بـ"تنفيذ سياسة التدمير الكامل للمدن والبلدات".
وصف نتنياهو الاستيلاء على قلعة بوفور بأنه "تحول دراماتيكي" في الحملة. القلعة، المعروفة أيضًا باسم قلعة الشقيف، تطل على لبنان وشمال إسرائيل، وقد بنيت كقلعة صليبية حوالي القرن الثاني عشر. شكك بعض الخبراء في أهميتها الاستراتيجية، واصفين إياها بأنها لا تزيد عن انقلاب علاقات عامة. قالت أورنا مزراحي، نائبة المدير السابقة في مجلس الأمن القومي الإسرائيلي، لوكالة أسوشيتد برس: "نحن نلحق بهم الضرر في العمليات، لكن بالتوازي نحتاج إلى متابعة حل سياسي ودبلوماسي".
بدأت المحادثات بين كبار المسؤولين من إسرائيل ولبنان في أبريل في واشنطن، وهي الأولى منذ أكثر من ثلاثة عقود. لا يشارك حزب الله ويقول إنه لن يقبل بأي نتائج. يشكل التقدم الإسرائيلي تحديًا للجهود الرامية إلى التوصل لاتفاق سلام دائم بين الولايات المتحدة وإيران؛ تصر طهران على أن أي صفقة يجب أن تشمل إنهاء القتال في لبنان. يشير المراقبون إلى أن المسؤولين الإسرائيليين يريدون إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بحزب الله قبل أن يفرض أي اتفاق محتمل قيودًا جديدة.