Benjamin Netanyahou a ordonné à l'armée israélienne de bombarder la banlieue sud de Beyrouth, l'escalade la plus grave de la guerre d'Israël au Liban depuis qu'un prétendu cessez-le-feu a été annoncé le 17 avril. Le Premier ministre israélien et son ministre de la Défense, Israël Katz, ont déclaré lundi avoir donné des instructions pour frapper des « cibles terroristes » en raison de ce qu'ils ont appelé des « violations répétées et continues du cessez-le-feu par le Hezbollah. »

Les combats entre Israël et le Hezbollah n'ont pas cessé malgré le cessez-le-feu du 17 avril, et les frappes israéliennes ont tué plus de 800 personnes au Liban depuis son annonce. Le Hezbollah a ciblé les troupes israéliennes dans le sud du Liban et, ces derniers jours, a lancé des roquettes vers le nord d'Israël. Le cessez-le-feu était auparavant compris comme exemptant Beyrouth des frappes israéliennes, bien qu'Israël ait frappé la banlieue sud deux fois, ce qui représente encore une réduction par rapport aux bombardements quotidiens de la capitale avant le 17 avril.

Les gens ont commencé à quitter la banlieue sud quelques minutes après la déclaration de Netanyahou, les routes étant engorgées de voitures. Le déplacement était familier ; les résidents ont été forcés de quitter leurs maisons à plusieurs reprises au cours des trois derniers mois. Plus d'un million de personnes ont été déplacées en raison des bombardements israéliens dans le sud du Liban et la vallée de la Bekaa, ainsi que des dizaines d'ordres d'évacuation forcée que l'armée israélienne a imposés à des villes et villages à travers le Liban.

Dimanche, l'armée israélienne a capturé le château médiéval de Beaufort dans le sud du Liban, le point le plus profond qu'elle ait atteint depuis la fin de son occupation de 18 ans de la région en 2000. Elle a également bombardé Tyr, nivelant des bâtiments entiers lors de certaines des frappes aériennes les plus violentes à ce jour sur la ville du sud. Netanyahou a promis dimanche de pousser encore plus loin dans le pays : « Maintenant, ma directive est d'approfondir et d'élargir notre emprise dans les endroits qui étaient sous le contrôle du Hezbollah. »

Le Hezbollah est resté provocateur, annonçant dimanche des opérations contre ce qu'il a dit être des soldats israéliens stationnés à l'extérieur du château de Beaufort. Le député du Hezbollah, Hassan Fadlallah, a blâmé le gouvernement libanais pour l'escalade, affirmant qu'il « a prouvé l'échec de l'option de négociation directe. » Les dirigeants européens ont condamné l'expansion d'Israël ; le président français Emmanuel Macron a appelé à la fin des combats, et la Britannique Yvette Cooper a appelé au respect du cessez-le-feu négocié par les États-Unis.

Le conflit actuel a commencé en mars après que le Hezbollah a tiré des roquettes vers Israël en représailles à l'assassinat par les États-Unis et Israël du guide suprême iranien. Depuis, plus de 3 300 personnes, dont des enfants et des premiers intervenants, ont été tuées au Liban. Les frappes du Hezbollah depuis le 2 mars ont tué deux personnes en Israël et plus de 20 soldats et un entrepreneur dans le sud du Liban. Le Premier ministre Nawaf Salam a accusé Israël de « mettre en œuvre une politique de destruction totale des villes et villages. »

Netanyahou a qualifié la capture du château de Beaufort de « changement dramatique » dans la campagne. Le château, également connu sous le nom de Qalaat al-Shaqif, offre une vue sur le Liban et le nord d'Israël et a été construit comme un château croisé vers le 12e siècle. Certains experts ont remis en question son importance stratégique, le qualifiant de simple coup de relations publiques. Orna Mizrahi, ancienne directrice adjointe du Conseil de sécurité nationale israélien, a déclaré à l'Associated Press : « Nous leur infligeons des dégâts dans les opérations, mais en parallèle, nous devons poursuivre une solution politique et diplomatique. »

Des pourparlers entre hauts responsables israéliens et libanais ont commencé en avril à Washington, les premiers en plus de trois décennies. Le Hezbollah n'y participe pas et dit qu'il n'acceptera aucun résultat. L'avancée israélienne représente un défi pour les efforts en vue d'un accord de paix durable entre les États-Unis et l'Iran ; Téhéran insiste sur le fait que tout accord doit inclure la fin des combats au Liban. Les observateurs suggèrent que les responsables israéliens veulent infliger autant de dégâts que possible au Hezbollah avant qu'un accord potentiel n'impose de nouvelles limites.