Benjamin Netanyahu instruiu o exército israelense a bombardear os subúrbios ao sul de Beirute, a escalada mais grave da guerra de Israel no Líbano desde que um suposto cessar-fogo foi anunciado em 17 de abril. O primeiro-ministro israelense e seu ministro da Defesa, Israel Katz, disseram na segunda-feira que deram instruções para atacar "alvos terroristas" pelo que chamaram de "violações repetidas e contínuas do cessar-fogo pelo Hezbollah."
Os combates entre Israel e o Hezbollah não pararam apesar do cessar-fogo de 17 de abril, e ataques israelenses mataram mais de 800 pessoas no Líbano desde seu anúncio. O Hezbollah alvejou tropas israelenses no sul do Líbano e, nos últimos dias, lançou foguetes em direção ao norte de Israel. O cessar-fogo anteriormente era entendido como isentando Beirute de ataques israelenses, embora Israel tenha atingido os subúrbios ao sul duas vezes, o que ainda é uma redução em relação aos bombardeios diários da capital antes de 17 de abril.
As pessoas começaram a deixar os subúrbios ao sul minutos após a declaração de Netanyahu, com estradas congestionadas por carros. O deslocamento era familiar; os moradores foram forçados a sair de suas casas várias vezes nos últimos três meses. Mais de um milhão de pessoas foram deslocadas devido aos bombardeios israelenses no sul do Líbano e no vale do Bekaa, bem como às dezenas de ordens de evacuação forçada que o exército israelense impôs a cidades e vilas em todo o Líbano.
No domingo, o exército israelense capturou o castelo medieval de Beaufort, no sul do Líbano, o ponto mais profundo que alcançou desde o fim de sua ocupação de 18 anos na região em 2000. Também bombardeou Tiro, nivelando edifícios inteiros em alguns dos ataques aéreos mais violentos até agora na cidade do sul. Netanyahu prometeu no domingo avançar ainda mais para o país: "Agora minha diretriz é aprofundar e expandir nosso controle em lugares que estavam sob o controle do Hezbollah."
O Hezbollah permaneceu desafiador, anunciando operações no domingo contra o que disse serem soldados israelenses estacionados fora do castelo de Beaufort. O deputado do Hezbollah, Hassan Fadlallah, culpou o governo libanês pela escalada, dizendo que "provou o fracasso da opção de negociação direta." Líderes europeus condenaram a expansão de Israel; o presidente francês Emmanuel Macron pediu o fim dos combates, e a britânica Yvette Cooper pediu que o cessar-fogo mediado pelos EUA fosse respeitado.
O conflito atual começou em março, depois que o Hezbollah lançou foguetes contra Israel em retaliação ao assassinato do líder supremo do Irã pelos EUA e Israel. Desde então, mais de 3.300 pessoas, incluindo crianças e socorristas, foram mortas no Líbano. Ataques do Hezbollah desde 2 de março mataram duas pessoas em Israel e mais de 20 soldados e um contratante no sul do Líbano. O primeiro-ministro Nawaf Salam acusou Israel de "implementar uma política de destruição total de cidades e vilas."
Netanyahu chamou a captura do castelo de Beaufort de uma "mudança dramática" na campanha. O castelo, também conhecido como Qalaat al-Shaqif, oferece vistas para o Líbano e o norte de Israel e foi construído como um castelo cruzado por volta do século XII. Alguns especialistas questionaram seu significado estratégico, chamando-o de pouco mais que um golpe de relações públicas. Orna Mizrahi, ex-diretora adjunta do Conselho de Segurança Nacional de Israel, disse à Associated Press: "Estamos prejudicando-os nas operações, mas paralelamente precisamos buscar uma solução política e diplomática."
Conversas entre altos funcionários de Israel e do Líbano começaram em abril em Washington, as primeiras em mais de três décadas. O Hezbollah não está participando e diz que não aceitará nenhum resultado. O avanço de Israel representa um desafio aos esforços para um acordo de paz duradouro entre os EUA e o Irã; Teerã insiste que qualquer acordo deve incluir o fim dos combates no Líbano. Observadores sugerem que autoridades israelenses querem infligir o máximo de dano possível ao Hezbollah antes que um possível acordo imponha novos limites.