Benjamin Netanyahu heeft het Israëlische leger opdracht gegeven de zuidelijke buitenwijken van Beiroet te bombarderen, de ernstigste escalatie van Israëls oorlog in Libanon sinds een vermeend staakt-het-vuren op 17 april werd afgekondigd. De Israëlische premier en zijn minister van Defensie, Israel Katz, zeiden maandag dat ze instructies hadden gegeven om 'terroristische doelen' aan te vallen vanwege wat zij 'herhaalde en voortdurende schendingen van het staakt-het-vuren door Hezbollah' noemden.
Het gevecht tussen Israël en Hezbollah is niet gestopt ondanks het staakt-het-vuren van 17 april, en Israëlische aanvallen hebben sinds de aankondiging meer dan 800 mensen in Libanon gedood. Hezbollah heeft Israëlische troepen in Zuid-Libanon aangevallen en de afgelopen dagen raketten afgevuurd op Noord-Israël. Het staakt-het-vuren werd eerder zo begrepen dat Beiroet was vrijgesteld van Israëlische aanvallen, hoewel Israël de zuidelijke buitenwijken twee keer heeft aangevallen, wat nog steeds een vermindering is van de dagelijkse bombardementen op de hoofdstad vóór 17 april.
Mensen begonnen de zuidelijke buitenwijken minuten na de verklaring van Netanyahu te verlaten, met wegen vol auto's. De ontheemding was een bekende; bewoners zijn de afgelopen drie maanden meerdere keren uit hun huizen verdreven. Meer dan een miljoen mensen zijn ontheemd geraakt door Israëlische bombardementen in Zuid-Libanon en de Bekavallei, evenals de tientallen gedwongen evacuatiebevelen die het Israëlische leger heeft uitgevaardigd voor steden en dorpen in heel Libanon.
Zondag veroverde het Israëlische leger het middeleeuwse kasteel Beaufort in Zuid-Libanon, het diepste punt dat het heeft bereikt sinds het einde van zijn 18-jarige bezetting van de regio in 2000. Het bombardeerde ook Tyrus, waarbij hele gebouwen met de grond gelijk werden gemaakt in een van de meest gewelddadige luchtaanvallen op de zuidelijke stad. Netanyahu beloofde zondag nog verder het land binnen te dringen: 'Mijn opdracht is nu om onze greep te verdiepen en uit te breiden op plaatsen die onder controle van Hezbollah stonden.'
Hezbollah bleef trots en kondigde zondag operaties aan tegen wat het zei dat Israëlische soldaten waren die buiten het kasteel Beaufort waren gestationeerd. Hezbollah-parlementariër Hassan Fadlallah gaf de Libanese regering de schuld van de escalatie en zei dat het 'het falen van de directe onderhandelingsoptie heeft bewezen.' Europese leiders hebben de uitbreiding van Israël veroordeeld; de Franse president Emmanuel Macron riep op tot een einde aan de gevechten, en de Britse Yvette Cooper riep op tot naleving van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren.
Het huidige conflict begon in maart nadat Hezbollah raketten op Israël afvuurde als vergelding voor de Amerikaans-Israëlische moord op de hoogste leider van Iran. Sindsdien zijn meer dan 3.300 mensen, waaronder kinderen en hulpverleners, gedood in Libanon. Hezbollah-aanvallen sinds 2 maart hebben twee mensen in Israël en meer dan 20 soldaten en één aannemer in Zuid-Libanon gedood. Premier Nawaf Salam beschuldigde Israël van 'het implementeren van een beleid van totale vernietiging van steden en dorpen.'
Netanyahu noemde de verovering van het kasteel Beaufort een 'dramatische verschuiving' in de campagne. Het kasteel, ook bekend als Qalaat al-Shaqif, biedt uitzicht over Libanon en Noord-Israël en werd rond de 12e eeuw gebouwd als een kruisvaarderskasteel. Sommige experts hebben het strategische belang ervan in twijfel getrokken en noemen het niet meer dan een publiciteitsstunt. Orna Mizrahi, een voormalig plaatsvervangend directeur van de Israëlische nationale veiligheidsraad, vertelde Associated Press: 'We beschadigen hen met de operaties, maar parallel daaraan moeten we een politieke en diplomatieke oplossing nastreven.'
Gesprekken tussen hoge functionarissen uit Israël en Libanon begonnen in april in Washington, de eerste in meer dan dertig jaar. Hezbollah neemt niet deel en zegt dat het geen resultaten zal accepteren. De opmars van Israël vormt een uitdaging voor inspanningen voor een duurzame vredesovereenkomst tussen de VS en Iran; Teheran dringt erop aan dat elke deal een einde aan de gevechten in Libanon moet omvatten. Waarnemers suggereren dat Israëlische functionarissen zoveel mogelijk schade aan Hezbollah willen toebrengen voordat een mogelijke deal nieuwe beperkingen oplegt.