Benjamin Netanyahu har beordrat den israeliska militären att bomba södra förorterna till Beirut, den allvarligaste upptrappningen av Israels krig i Libanon sedan ett påstått eldupphör tillkännagavs den 17 april. Den israeliska premiärministern och hans försvarsminister Israel Katz sade på måndagen att de hade gett instruktioner om att slå mot "terroristmål" för vad de kallade "upprepade och pågående brott mot eldupphöret från Hizbollah."
Striderna mellan Israel och Hizbollah har inte upphört trots eldupphöret den 17 april, och israeliska attacker har dödat över 800 människor i Libanon sedan det tillkännagavs. Hizbollah har riktat sig mot israeliska soldater i södra Libanon och under de senaste dagarna avfyrat raketer mot norra Israel. Eldupphöret ansågs tidigare undanta Beirut från israeliska attacker, även om Israel har slagit mot södra förorterna två gånger, vilket fortfarande är en minskning från de dagliga bombningarna av huvudstaden före den 17 april.
Människor började lämna södra förorterna minuter efter Netanyahus uttalande, med vägar igensatta av bilar. Fördrivningen var bekant; boende där har tvingats lämna sina hem flera gånger under de senaste tre månaderna. Över en miljon människor har fördrivits på grund av israelisk bombning i södra Libanon och Bekaadalen, samt de dussintals tvångsevakueringsorder som den israeliska militären har utfärdat för städer och byar över hela Libanon.
På söndagen intog den israeliska militären den medeltida borgen Beaufort i södra Libanon, den djupaste punkten den nått sedan dess 18-åriga ockupation av regionen slutade år 2000. Den bombarderade också Tyros, och jämnade hela byggnader med marken i några av de våldsammaste flygattackerna hittills mot den södra staden. Netanyahu lovade på söndagen att tränga ännu längre in i landet: "Nu är min order att fördjupa och utöka vårt grepp om platser som var under Hizbollahs kontroll."
Hizbollah förblev trotsigt och tillkännagav på söndagen operationer mot vad man sade vara israeliska soldater stationerade utanför Beauforts borg. Hizbollah-parlamentarikern Hassan Fadlallah skyllde på den libanesiska regeringen för upptrappningen och sade att den "har bevisat misslyckandet med det direkta förhandlingsalternativet." Europeiska ledare har fördömt Israels expansion; Frankrikes president Emmanuel Macron krävde ett slut på striderna, och Storbritanniens Yvette Cooper krävde att det USA-medlade eldupphöret skulle respekteras.
Den nuvarande konflikten började i mars efter att Hizbollah avfyrade raketer mot Israel som vedergällning för det USA-israeliska dödandet av Irans högste ledare. Sedan dess har över 3 300 människor, inklusive barn och första responders, dödats i Libanon. Hizbollahs attacker sedan den 2 mars har dödat två personer i Israel och över 20 soldater och en entreprenör i södra Libanon. Premiärminister Nawaf Salam anklagade Israel för att "genomföra en politik av total förstörelse av städer och byar."
Netanyahu kallade intagandet av Beauforts borg för en "dramatisk förändring" i kampanjen. Borgen, även känd som Qalaat al-Shaqif, erbjuder utsikt över Libanon och in i norra Israel och byggdes som en korsfararborg runt 1100-talet. Vissa experter har ifrågasatt dess strategiska betydelse och kallat den lite mer än en public relations-kupp. Orna Mizrahi, tidigare biträdande direktör i Israels nationella säkerhetsråd, sade till Associated Press: "Vi skadar dem i operationerna, men parallellt måste vi sträva efter en politisk och diplomatisk lösning."
Samtal mellan höga tjänstemän från Israel och Libanon började i april i Washington, de första på över tre decennier. Hizbollah deltar inte och säger att man inte kommer att acceptera några resultat. Israels framryckning utgör en utmaning för ansträngningarna för ett varaktigt fredsavtal mellan USA och Iran; Teheran insisterar på att varje avtal måste inkludera ett slut på striderna i Libanon. Observatörer antyder att israeliska tjänstemän vill åsamka Hizbollah så mycket skada som möjligt innan ett potentiellt avtal inför nya begränsningar.